Alô Brasil!

Uma das coisas mais espetaculares nas corridas de Endurance é que elas são a essência do automobilismo. Quando as primeiras corridas de automóveis aconteceram, elas não eram em circuitos, eram em estradas e normalmente com uma distância considerável a ser percorrida. Os carros, frágeis naquela época, desafiavam os pilotos e seus mecânicos (os pilotos levavam um mecânico no carro e eles estavam longe de ser um “peso morto”) a aliar velocidade e resistência. Isso é Endurance: a essência do verdadeiro automobilismo e que todos vão ler aqui, na minha coluna.

Dez anos depois de sua dolorosa desistência na última hora, após uma batalha titânica com Audi e Porsche, a Toyota conquistou as 24 Horas de Le Mans diante de mais de 350.000 fãs em grande estilo, após mais um confronto triplo, desta vez contra BMW e Cadillac. O carro nº 7 TR010 HYBRID, pilotado por Kamui Kobayashi, Mike Conway e Nyck de Vries, garantiu o resultado histórico e emocionante. Esta é a sexta vitória da marca nas 24 Horas de Le Mans, a primeira para o seu hipercarro TR010 e a primeira desde 2022, ano anterior à explosão da categoria principal do WEC com a estreia do regulamento LMDh, definido antes do centenário de Le Mans em 2023. O triunfo da Toyota também significou o fim da sequência de vitórias da Ferrari em Le Mans, após uma corrida sprint de 24 horas na qual o trio de 499P não conseguiu brigar pelos lugares do pódio.

A 94ª edição da clássica francesa se assemelhou à 93ª em muitos aspectos. Foi uma corrida de velocidade máxima com poucas interrupções. Apenas dois safety cars e algumas bandeiras amarelas e zonas de velocidade reduzida interromperam a ação (a corrida do ano passado teve apenas uma intervenção do safety car). Mas, novamente, isso não impediu uma chegada apertada, já que a margem de vitória da equipe do carro nº 7 foi de apenas 10,9 segundos e os sete primeiros colocados terminaram na mesma volta do líder.

O BMW M Hybrid nº 20 da BMW Team WRT, pilotado por Sheldon van der Linde, René Rast e Robin Frijns, que venceu a prova em Spa, terminou em segundo lugar, perdendo por pouco a chance de se tornar o primeiro Hypercar com especificações LMDh a vencer o evento. Chegar tão perto da vitória certamente será frustrante, mas a BMW deixará La Sarthe de cabeça erguida. As atualizações de 2026 para o carro foram um sucesso; a WRT parece estar em casa na categoria Hypercar, e a marca bávara pode se orgulhar de seu primeiro pódio geral no evento desde 1999, quando venceu com o V12 LMR.

Completando o pódio, ficou o Toyota nº 8 de Brendon Hartley, Sébastien Buemi e Ryo Hirakawa. Foi uma ótima corrida para o trio, que durante boa parte da prova pareceu a equipe mais ameaçadora da equipe vencedora, antes da entrada do segundo safety car, que colocou os futuros vencedores, que largaram em P14, na disputa. Mas perder tempo em duas paradas nos boxes nas voltas finais para trocar o suporte do tambor de freio provou ser custoso em uma disputa acirrada em uma pista completamente seca, onde a temperatura e a escolha dos pneus desempenharam um papel fundamental no resultado.

O primeiro carro da Cadillac a cruzar a linha de chegada, o nº 12 da Hertz Team JOTA, terminou logo fora do pódio, em quarto lugar, a 32 segundos da liderança. Will Stevens, Norman Nato e o substituto Louis Deletraz fizeram um bom trabalho, mantendo-se na disputa durante a maior parte da corrida. Mas depois que o V-Series.R – com seu pacote aerodinâmico atualizado – levou vantagem durante a noite, quando a equipe foi a primeira a trocar para pneus macios, a situação se inverteu após o amanhecer. A Cadillac também perdeu o carro irmão da JOTA, o V-Series.R nº 38, devido a um problema na direção hidráulica enquanto lutava pela liderança na metade da prova, reduzindo suas opções estratégicas nas voltas finais.

A três horas do fim, quando a temperatura da pista atingiu seu pico, os TR010 tinham aquele algo a mais para garantir a vitória e um pódio duplo, com todos os pilotos de volta aos pneus médios Michelin Pilot Sport Endurance. A equipe do carro nº 12 também sofreu com um problema no tempo de inatividade do FCY, que os obrigou a fazer um pit stop de emergência na 20ª hora. Enquanto Toyota, BMW e Cadillac lutavam por uma vitória histórica, outras cinco marcas batalhavam pelo título de melhor do resto.

Os atuais campeões mundiais de Hypercars, com o Ferrari AF Corse 499P nº 51, completaram os cinco primeiros, cruzando a linha de chegada a menos de dois minutos da liderança. Não foi um desastre total para a marca italiana em sua tentativa de vencer a prova pela quarta vez consecutiva, mas nunca teve a velocidade necessária para causar impacto. O BMW 499P nº 50 parecia ser o carro mais propenso a ameaçar a ordem estabelecida, mas uma falha no extintor de incêndio e uma mudança no ECO (economia de energia) levaram ao seu abandono após 284 voltas. Seria este simplesmente um caso de oscilação no Balance of Performance (BoP) que afetou seu desempenho? Ou o 499P, após um ano sem vitórias, precisa de uma atualização para recuperar o ritmo?

O Alpine nº 36 e o ​​Ferrari nº 83, atual campeão, foram os dois últimos carros a cruzar a linha de chegada na mesma volta do líder. Não houve muitas desistências na categoria principal, com apenas quatro carros abandonando a corrida. Além do Cadillac nº 38 e do Ferrari nº 50, que não conseguiram completar a prova, o BMW nº 15 foi eliminado após um contato no início da corrida causar um furo de pneu e um problema elétrico que impediu seu retorno à pista, e o Genesis nº 17 sofreu um problema irreparável na suspensão após 263 voltas. No entanto, foi uma estreia impressionante para a equipe Genesis Magma Racing em sua primeira tentativa em Le Mans com o GMR-001. Ambos os carros mostraram bom ritmo, e o carro nº 19, que completou 372 voltas no circuito, é um bom presságio para o futuro.

Já para a Aston Martin e a Peugeot, foi uma corrida para esquecer. Ambas as marcas demonstraram falta de velocidade e só puderam torcer por algum azar dos carros rivais para subir na classificação. O melhor dos quatro carros em questão foi o Valkyrie nº 007, que terminou em oitavo, à frente do Cadillac da WTR, que chamou a atenção durante toda a semana, chegou perto da liderança no início da corrida, mas acabou perdendo terreno após várias penalidades. Nas outras categorias, houve muita emoção e ação, culminando em resultados históricos para três equipes.

LMP2

A Inter Europol Competition conquistou sua terceira vitória na LMP2 em quatro anos com estilo, com uma dobradinha liderada pela equipe do carro nº 43, formada por Tom Dillmann, Kuba Smiechowski e Nick Yelloly, que venceram a prova no ano passado e repetiram o feito. A categoria foi muito disputada, com vários carros se destacando devido às diferentes estratégias de pilotos e pneus (incluindo várias equipes que completaram cinco stints consecutivos com um único jogo de pneus Goodyear).

Mas talvez o momento mais marcante tenha ocorrido na 21ª hora, quando o ORECA da equipe Duqueine abandonou a prova na segunda posição devido a uma falha nos freios. A equipe francesa, administrada pela R-ace GP, controlou boa parte da corrida e, com Doriane Pin e o ás da Porsche, Julien Andlauer, ao volante, mostrou-se muito rápida. Mas qualquer esperança de um resultado excepcional se dissipou à medida que o fim se aproximava, abrindo caminho para a Inter Europol ampliar sua trajetória de conto de fadas desde 2023.

Mais uma vez, a equipe Panis Racing chegou mais perto de superar a Inter Europol na linha de chegada. Ao contrário do ano passado, quando uma falha na suspensão custou-lhe a vitória no último instante, desta vez um erro precoce de Louis Rousset custou caro à equipe. Surpreendentemente, porém, depois de ficarem uma volta atrás, Esteban Masson e Oliver Gray foram impecáveis ​​na recuperação, voltando à disputa. Seus esforços, no entanto, não foram suficientes, e eles tiveram que se contentar com um lugar no pódio.

Fora do pódio ficou o ORECA da Vector Sport, a grande surpresa da corrida. Em outro fim de semana, Gary Holland e sua dedicada equipe poderiam ter saído com um troféu. O carro nº 37 da CLX Motorsport 07, pilotado por três jovens de 19 anos (Theodor Jensen, Adrien Closmenil e Ian Aguilera), que juntos formavam o trio mais jovem da história do evento, conquistou um incrível quinto lugar em suas estreias.

A categoria LMP2 Pro/Am foi dominada pela Crowdstrike by APR, que agora pode se gabar de vitórias nas 24 Horas de Daytona e nas 24 Horas de Le Mans no mesmo ano. Mantendo-se fora de perigo, Laurin Heinrich, George Kurtz e Alex Quinn venceram com mais de uma volta de vantagem. A corrida na segunda categoria, a LMP2, não foi emocionante, mas isso não deve diminuir o resultado impressionante da equipe Algarve Pro Racing, comandada pelo casal Sam e Stewart Cox, que continua a acumular importantes vitórias na LMP2 nas grandes corridas de endurance ano após ano.

O pódio da categoria foi completado pelo carro nº 183 da AF Corse, que sofreu vários atrasos devido a rodadas. O ORECA nº 99 da AO by TF, "Rockie The Pegasus", encantou os fãs e lutou bravamente para conquistar um lugar no pódio com sua equipe formada por Dane Cameron, PJ Hyett e o recém-chegado James Allen.

LMGT3

Na LMGT3, a TF Sport escreveu mais um capítulo na história da Corvette Racing, conquistando a vitória com seu Z06 LMGT3.R nº 33 naquela que a Goodyear considera a edição mais implacável de Le Mans na era LMGT3. O carro registrou a melhor média de tempo por volta em 100 voltas, 1,2 segundos mais rápida do que na corrida do ano anterior. O carro foi pilotado com maestria por Jonny Edgar, Nicky Catsburg e o texano Ben Keating, que retornou às pistas apenas nove semanas após fraturar o cotovelo em um acidente de bicicleta. A estratégia da equipe de utilizar as seis horas mínimas de pilotagem de Keating nas oito primeiras horas da prova provou ser um golpe de mestre em uma disputa acirrada com Lexus e Aston Martin.

Vários carros figuraram entre os cinco primeiros colocados ao longo das paradas nos boxes. Mas, no final das contas, ficou claro que o Corvette nº 33 era o carro a ser batido. O que parecia ser uma possível repetição da edição de 2017, com a Aston Martin perseguindo o Corvette líder nas voltas finais, não se concretizou, e o carro nº 33 terminou 20 segundos à frente do pelotão, depois de ter aberto uma vantagem de 90 segundos antes da entrada do segundo safety car.

O Lexus nº 78 da Akkodis ASP conquistou um suado segundo lugar. Havia dúvidas sobre a capacidade do RC F LMGT3 de obter um resultado expressivo no Circuito de la Sarthe em seu último ano antes do início da era Toyota GR GT3 para o programa em 2027, mas a unidade da ASP conseguiu manter um desempenho consistente e rápido durante toda a corrida. A equipe Heart of Racing conquistou a pole position na quinta-feira, mas acabou garantindo um lugar no pódio com o carro nº 23 em terceiro, na 25ª participação consecutiva da Prodrive, parceira da Aston Martin, em Le Mans. O carro irmão nº 27, que conquistou a pole position, era rápido e poderia ter vencido se tivesse sobrevivido, mas acabou sucumbindo a um problema na caixa de câmbio, eliminando qualquer chance de um pódio duplo. O Lexus irmão de Akkodis, o nº 87, terminou em quarto, com o nº 21 Vista AF Corse 296 sendo o primeiro Ferrari GT3 a cruzar a linha de chegada, em quinto.

Quanto às outras marcas, foi uma corrida difícil para a Mercedes-AMG, com ambos os carros da Iron Lynx no WEC abandonando. A Manthey também não conseguiu a terceira vitória consecutiva da Porsche na categoria LMGT3 em Le Mans; o nº 91 bateu após uma falha na direção, e o carro nº 92 da Bend cruzou a linha de chegada em 13º após uma parada precoce nos boxes. Os Ford, McLaren e BMW também tiveram dificuldades para entrar na disputa, sem ritmo forte e sem oportunidades para aproveitar as relargadas.

A 94ª edição das 24 Horas de Le Mans já é história; a próxima prova do Campeonato Mundial de Endurance será as 6 Horas de São Paulo, no dia 12 de julho.

Tudo de bom, 

Geoff McNeelan

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.