 Olá amigos leitores,
Depois de um “evento festivo” com uma não muito animada “All Star” Race, o The Thermal Club vai finalmente receber uma etapa oficial da temporada da NTT IndyCar Series. A corrida é esperada com muita ansiedade e alguma desconfiança sobre como será a relação do asfalto muito abrasivo e os pneus Firestone como elemento crítico para a estratégia e performance de pilotos e equipes. Pensem na superfície da pista do The Thermal Club como “um ralador de queijo de Coachella Valley”. Nenhum circuito no calendário da IndyCar Series destrói pneus em um ritmo mais rápido do que o agregado afiado encontrado no circuito privado do sul da Califórnia, e a tendência continuará neste fim de semana, já que a instalação sedia sua primeira corrida valendo pontos para o campeonato. Com a superfície muito abrasiva da pista da Thermal em mente, a IndyCar está se afastando brevemente da nova política de distribuição de pneus que introduziu em St. Petersburg, onde as equipes receberam cinco conjuntos de pneus macios mais macios e menos duráveis e cinco conjuntos de pneus duros. A para etapa do Thermal Club a categoria voltou a distribuir seis conjuntos de pneus duros e quatro de pneus macios para dar às equipes mais compostos de pneus de maior duração. 
Trabalhando a partir de uma solicitação da IndyCar para criar uma lacuna maior no desempenho entre seus compostos das corrida em circuitos mistos, Cara Krstolic, engenheira-chefe e diretora de engenharia e produção de pneus de corrida da Firestone, e sua equipe fizeram as mudanças, que foram exibidas com grande efeito em St. Petersburg. Com pneus macios que eram rápidos, mas lutavam para sobreviver a mais de uma dúzia de voltas, a disparidade nos compostos era evidente, e com o mesmo apelo para separação entre pneus duros e macios nos circuitos de rua e mistos restantes, a Firestone fez mudanças específicas para o faminto circuito de 3.067 milhas do Thermal Club. Na corrida “All Star” sem pontos do ano passado em Thermal, as equipes usaram apenas o composto primário mais duro da Firestone, projetado para IndyCars híbridos mais pesados. Mas devido à decisão da série de atrasar a introdução de seus sistemas de recuperação de energia até julho, houve uma incompatibilidade no peso do veículo – os carros eram mais de 100 libras mais leves do que os pneus foram projetados para acomodar. Esse não é o caso em 2025. 
Os pneus da Firestone são compatíveis com os carros, que aumentaram seu peso em 105 libras em relação a 12 meses atrás (as unidades ERS adicionam pouco mais de 130 libras, mas foram compensadas para 105 pela adoção de caixas de sino de magnésio e caixas de transmissão) enquanto as equipes se dirigem para Thermal pela primeira vez em configuração híbrida. Comparando o que se viu na “All Star” do ano passado com a projeção da corrida no Thermal Club deste ano, além de um carro diferente – com o peso do sistema híbrido e seu desempenho – deveremos ver uma performance bem diferente dos pneus, ao menos esperamos uma resposta eficiente dos pneus. Os pneus macios para esta corrida não estará muito longe do que foram usados no ano passado. É esperado uma perda de rendimento dos pneus macios por conta do peso adicional. Como ainda temos o híbrido, se sai com esta pista e com este veículo, então veremos um desempenho interessante dos pneus macios. Espera-se uma perda considerável devido a degradação, mas ainda a Firestone espera-se um bom produto de corrida. 
Após etapa do Thermal Club, a IndyCar Series retorna à Califórnia em abril para a 50ª edição do Grande Prêmio de Long Beach, onde os pneus duros e macios voltarão a ser distribuídos cinco a cinco, e o consumo rápido dos pneus macios deve continuar. Com base no feedback do piloto das alternativas de alto consumo em St. Petersburg, a lacuna de desempenho com os pneus IndyCar da Firestone será um tópico de interesse contínuo nesta temporada. Durante a etapa de St. Petersburg os pilotos tinham sentimentos mistos sobre os pneus alternativos; alguns achavam que a degradação era muito alta, onde eles tinham uma ou duas voltas de qualificação antes que o rendimento do pneu começasse a cair e isso foi definitivamente um desafio administrá-los durante a corrida. No entanto, o objetivo da IndyCar era ter um pneu macio que perdesse rendimento cedo e fizesse alguma diferença nas estratégias de corrida. Esta semana procurei ouvir o que os pilotos e os chefes de equipe tinham a dizer e consegui um bom feedback. É muito importante para nós do Nobres do Grid ter uma impressão do sentimento dos pilotos e das equipes da IndyCar, que tem a qualidade geral da corrida em mente quando nos dá feedback. O que pude perceber foi um sentimento misto de feedback, mas acho que os pilotos e equipes entenderam a direção que a IndyCar está tentando seguir. Então, no geral, veremos os mesmos pneus para Long Beach. Uma ajuda por parte do Thermal Club O Thermal Club atendeu a um pedido da IndyCar Series para reformular a sequência de curvas final que leva à reta principal. 
Como visto durante a visita do ano passado, os pilotos que abusaram na tomada para a esquerda na seção das curvas 16 e 17 passaram por cima da crista e da zebra (que era quase um meio-fio), o que lançou seus carros no ar antes de se acomodarem e fazerem a curva fechada para a direita na reta de largada/chegada. Com uma câmera de TV apontada diretamente para os carros, imagens evocativas em câmera lenta de pilotos saltando sobre a curva antes de cair e continuar foram mostradas várias vezes durante o evento. Nas modificações realizadas pelo circuito, a seção que induz o salto foi quase toda nivelada, o que também deve ajudar a evitar danos às frágeis caixas de magnésio que carregam os sistemas de recuperação de energia da IndyCar e ficam entre os motores e as transmissões. Nicholas Rhoades, gerente geral do The Thermal Club informou que foram feitas algumas revisões deste trecho durante o inverno" e, após alguns testes, foram feitos os últimos os últimos ajustes e o que é esperado é a solução do problema e que tudo corra bem para os treinos e corrida. Marcus Ericsson, da Andretti Global, estava entre os vários pilotos que testaram em Thermal no início deste ano e disse que houve uma melhoria, mas contestou as declarações do gerente geral do circuito e disse que o problema do solavanco não foi totalmente erradicado, considerando que ficou um pouco mais plano, mas ainda é como se você passasse por aquele tipo de asfalto/concreto, e então você entra na curva, e então volta para a pista, então a linha de corrida ainda está sobre toda essa mudança de coisas e não é como se fosse completamente suave. Isso o tornou melhor, mas ainda é um solavanco – um solavanco bem grande. Mas é um pouco menos agressivo em comparação ao que era. Bom, estamos a poucos dias da corrida e vamos ver o que encontraremos nesta – agora pra valer – ida da NTT IndyCar Series ao The Thermal Club. Vamos acelerar! Sam Briggs Fotos: site IndyCar Media Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. | 
