 Olá amigos leitores,
A espera está acabando. A NTT IndyCar Series já está em St. Petersburg para o início da temporada após todos esses meses de motores silenciados. As expectativas são muitas. Temos muitas novidades no grid, inclusive uma nova equipe – a Prema – e muitos pilotos jovens que vieram das categorias da Europa e não conseguiram lugar na Fórmula 1. Tivemos algumas mudanças impressionantes e até mesmo surpreendentes com trocas de pessoas em posições importantes na estrutura da categoria, algumas nas últimas semanas. Para os leitores do Brasil, infelizmente não teremos pilotos brasileiros no grid, mas teremos nos pits Tony Kanaan como chefe da equipe McLaren, além de Helio Castroneves, sócio da Meyer Shank Racing. A coluna desta semana vai abordar um assunto que está incomodando todos os dirigentes da categoria: Os orçamentos anuais dispararam para as equipes da IndyCar em 2024. Com base nas respostas gerais fornecidas durante a temporada por muitos dos proprietários ou líderes das 10 equipes existentes da IndyCar, houve um aumento acentuado nos custos de temporada para temporada para competir. Mas quais foram os números reais da temporada que surgiram? 
Cinco líderes de equipe, de programas que abrangem o maior ao menor do paddock, apresentaram alguns insights sobre como e porque suas despesas chegaram desconfortavelmente perto do ponto de ruptura em uma única temporada. Suas respostas são universais em algumas áreas e totalmente únicas em outras. A mudança para motores híbridos foi citada como um culpado comum pelos custos crescentes, mas, surpreendentemente, os novos sistemas de recuperação de energia e seus componentes associados nem sempre foram mencionados primeiro entre os motivos dos picos orçamentários. Com a nova temporada marcada para começar em alguns dias, muitos proprietários estão se preparando para outra rodada de aumentos assim que as faturas forem contabilizadas após a corrida final em 31 de agosto em Nashville. Mas antes de chegarmos lá, vamos começar com o ano que chegou ao fim recentemente. ORÇAMENTO ANUAL AUMENTOU DE 2023 PARA 2024 ZAK BROWN, CEO da McLaren Racing, Arrow McLaren: “Nosso orçamento aumentou cerca de 25 por cento.” DALE COYNE, Proprietário, Dale Coyne Racing: “Aumentou cerca de US$ 2 milhões para o híbrido e mais US$ 1 milhão para todo o resto.” LARRY FOYT, Presidente da equipe, AJ Foyt Racing: “Foi substancial. Tivemos um aumento de 22 por cento. Nunca pensei que chegaria a esse ponto. Foi um ano difícil.” MIKE SHANK, Co-proprietário, Meyer Shank Racing: “O aumento para 2024 foi ridículo. Foi além de 40 por cento. Sustentavelmente, não podemos continuar fazendo isso. E a IndyCar sabe disso. Antes disso, tínhamos subido 10, 12 por cento antes do grande gasto com híbridos.” BOBBY RAHAL, coproprietário, Rahal Letterman Lanigan Racing: “Subimos de 20 a 25 por cento.” HISTÓRICO DO ORÇAMENTO Volte para o início da década de 2020, e um orçamento de US$ 6 milhões por carro para o ano era considerado normal e acessível por metade do paddock. Em média, US$ 6 a 8 milhões eram oferecidos como meta para uma temporada com cada inscrição, e os valores discrepantes existiam na faixa de US$ 8 a 10 milhões para as equipes mais ricas da IndyCar, com uma conhecida por estar mais perto de US$ 11 milhões por carro. 
Em 2023, a temporada anterior à hibridização, a média mínima havia subido para US$ 7 milhões, e era comum ouvir uma quantia de US$ 8 milhões sendo solicitada por equipes que não eram candidatas ao campeonato. Uma ou duas conseguiram funcionar na faixa de US$ 6,5 milhões, mas não estavam nem perto de se colocar em condições de brigar efetivamente por vitórias. Em 2024, a nova média era o antigo valor discrepante. Para colocar cada carro em grid, a maioria das equipes teve que gerar no mínimo US$ 8 a 10 milhões. Algumas equipes conseguiram fazer isso por menos, mas também ficaram no final do campo com uma ou todas as suas inscrições. E o valor atípico foi dito ser de até US$ 13 milhões por carro. Ainda é muito cedo para ter uma ideia adequada de onde os orçamentos médios de 2025 irão parar, mas as poucas equipes que lutarão pelo campeonato devem estar na faixa de US$ 11 a 14 milhões por carro. Nas respostas sobre onde os altos custos foram repartidos, algumas acusações ocorrem e vale a pena fornecer as origens dos comentários. Depois de perder a ABC Supply, sua principal patrocinadora por 15 anos, a equipe Foyt não teve outra opção a não ser contratar um piloto pagante em seu segundo carro para continuar. Em 2021, com Dalton Kellett instalado como piloto em tempo integral por meio de financiamento significativo fornecido pelo negócio K-Line da família, os Foyts foram forçados a pagar salários exorbitantes para colocar membros da equipe na equipe para trabalhar no carro. Isso continuou em 2022, e novamente em 2023, quando Benjamin Pedersen assumiu o segundo assento para aluguel, e mais uma vez em 2024 com Sting Ray Robb supostamente trazendo o maior pacote de pagamento da série. 
A Foyt não foi a única equipe pagando um prêmio para obter membros da equipe para carros com pilotos que não eram especialmente competitivos, mas precisos ou não, os Foyts se tornaram a equipe que outras equipes listam como os originadores de uma elevação em salários de pessoal em toda a série. Ultimamente, a Arrow McLaren e a PREMA – duas das equipes mais ricas do paddock – tornaram-se sinônimos de usar seus orçamentos para recrutar funcionários de calibre de campeonato. Uma equipe vencedora do título compartilhou recentemente uma história sobre dois de seus funcionários de elite sendo contratados para fazer exatamente o mesmo trabalho que eles realizaram em 2024, mas com um extra de 20 por cento adicionado ao seu salário. É difícil encontrar falhas naqueles que escolheram ganhar mais dinheiro para a mesma função, mas também é fácil ver como a competição financeira no nível da equipe está sendo levada a um novo nível. Uma equipe diferente também revelou que na semana passada eles estavam procurando contratar um mecânico de front-end, que é frequentemente considerado o ponto de entrada para novos membros da equipe da IndyCar. Aquele candidato relativamente inexperiente pediu um salário-base de US$ 90.000, que é quase o dobro do que era antes. Mas com as taxas de pagamento sendo tão altas e com a reconhecida escassez de equipes experientes para contratar, é um preço que algumas equipes estão dispostas a aceitar. A última história de fundo de acusações a saber está relacionada aos salários dos pilotos, e o paddock culpa a Andretti Global por seu desembolso coletivo. Com o suposto salário de Colton Herta de US$ 7 milhões por temporada, e seus companheiros de equipe Kyle Kirkwood e Marcus Ericsson ambos ditos serem mais de US$ 3 milhões por ano, os dias de gastar US$ 1,5 milhão em talentos semelhantes acabaram. 
Onde ter um piloto de alto preço em uma equipe de três carros e dois que estavam em uma taxa mais modesta era comum antes, a infusão extrema de financiamento do proprietário da Andretti, TWG Global, redefiniu o marcador para onde todos os três pilotos estão no pico – se não mais – do que era pago anteriormente por um. Assim como as equipes que preparam e dirigem seus carros, a grande elevação nos salários dos pilotos é um desenvolvimento maravilhoso para os rostos da IndyCar. Nunca houve mais pilotos da IndyCar ganhando pelo menos US$ 3 milhões por ano do que hoje, e com isso em mente, aqui está o que os cinco proprietários disseram sobre onde os 20-40 por cento extras foram gastos na temporada passada. OUTRO AUMENTO EM 2025? Por mais que os proprietários de equipes da IndyCar queiram que os custos da competição se mantenham firmes ou reduzam ligeiramente nesta temporada, alguns — mas não todos — estão se preparando para outra rodada de aumentos. BROWN: “O orçamento aumentou mais US$ 1 milhão por carro. E o problema é que estamos todos gastando em carros antigos. Esse dinheiro deveria ser gasto comprando coisas novas.” COYNE: “Provavelmente acabaremos ficando estagnados, mas estagnados estão em alta, não é? Nunca diminuem. Seus impostos estão caindo? Nada cai. Preço da gasolina. Caiu? Nada cai. Esse é o problema com tudo isso.” FOYT: “Estou tentando manter isso estável. É difícil. Você poderia facilmente gastar US$ 500.000 extras em cada carro.” SHANK: “Cerca de US$ 400.000 a US$ 500.000 por carro.” RAHAL: “Para nós, nossos custos aumentarão novamente com funcionários. As equipes estão tentando roubar seus melhores funcionários, então você tem que defender isso. Eu diria que estamos com Zak por carro, no mínimo. Os custos híbridos foram no ano passado, mas há mais custos aqui agora. É uma grande preocupação. Não vejo nenhum arco-íris chegando.” Esse é um assunto que vai render muitas linhas e entrevistas até o final da temporada, mas na semana que vem iremos falar sobre a corrida de St. Pete. Vamos acelerar! Sam Briggs Fotos: site IndyCar Media Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. | 
