Tem muita gente que assiste a Fórmula E (e não só), que costuma “rotular estereótipos” quando se referem as pessoas. Durante as transmissões das corridas, quando são feitos cortes dos carros na pista para os boxes, a imagem quase sempre séria e focada de James Barclay, somada à sua envergadura com mais de 1,90m, este Sul Africano está à frente da equipe Jaguar na Fórmula E desde 2015, de “cara amarrada” ele não tem nada e nos recebeu nos boxes da equipe com um largo sorriso, mas com aquele foco total na defesa do título conquistado na última temporada.

NdG: Mais uma vez, bem vindo ao Brasil. James (posso chama-lo assim?) Assim como o Brasil, a África do Sul fica bem longe da Europa e dos Estados Unidos. Como então você veio parar nesse meio das corridas?

 Em pouco tempo que minha família se mudou para o Reino Unido me aproximei do automobilismo e corri no BTCC e na Lotus. 

James Barclay: Voltando ao início de tudo, eu cresci na África do Sul, bem ao lado do Circuito de Corrida de Kyalami. Então, quero dizer, correr estava no meu sangue desde o começo! Ainda menino minha família se mudou para o Reino Unido e no berço do automobilismo eu comecei a andar de kart como todo jovem piloto faz. Fiz um programa de bolsa de estudos com a Vauxhall que me levou às corridas. Foi por meio desse programa e da conquista dos prêmios de novato que entrei para meu primeiro fabricante, o que foi ótimo. Então, passei os próximos dois ou três anos correndo pelo Campeonato Britânico de Carros de Turismo e foi aí que fui apresentado à Lotus e comecei a correr com eles também. Naquela época, comecei a trabalhar no esporte e também a dirigir, e ajudei a estabelecer a Lotus Motorsports. Foi uma jornada incrível para ser um jovem, logo depois da escola, terminando meus estudos e começando a trabalhar lá. Foi um momento muito emocionante e, a partir daí, as oportunidades começaram a crescer como uma bola de neve, de verdade. Fui convidado para entrar na Bentley em 2002 para trabalhar no programa de Le Mans e cuidar das relações públicas. Tínhamos um programa muito claro para ir e vencer Le Mans e um curto período de tempo para isso, mas alcançamos nossos objetivos. Em 2003, ficamos em primeiro e segundo em Le Mans, foi uma jornada incrível. Então, em 2013, fui convidado para entrar na Jaguar Land Rover, cuidando de patrocínios e parcerias globais para a marca. Então começou a jornada da Jaguar voltando ao automobilismo, que culminou em nossa entrada na Fórmula E na Temporada 3.

NdG: Você falou de Kayalami, que tem grandes memórias para nós com o título de Nelson Piquet em 1983. Você foi assistir alguma corrida lá?

James Barclay: Uma das minhas primeiras lembranças foi ouvir corridas de Fórmula 1 e corridas de carros esportivos mundiais de Kyalami. Também me lembro que o primeiro carro de corrida em que entrei como passageiro foi um Jaguar D-type lá – foi uma experiência incrível. Desde muito, muito jovem, sempre soube que queria me envolver com carros e provavelmente corridas. Acho que desde os 12 anos, já estava trabalhando em pistas de corrida porque queria estar por perto dessa cena – fosse dirigindo karts ou simplesmente participando de corridas.

NdG: Você conquistou a admiração e o respeito no mundo do automobilismo com seu profissionalismo e dedicação. Quem te inspirou a ser o James Barclay que aprendemos a ver, ouvir e respeitar?

 Minhas lembranças no automobilismo vem de Kayalami, que era perto da nossa casa. No trabalho, minha inspiração é meu pai.

James Barclay: Antes de tudo meu maior modelo foi meu pai. Meu pai era um self-made man (Nota do NdG: era um “faz tudo”) de Liverpool, que levou sua família para a África e foi isso. Ele foi uma inspiração absoluta para mim, apenas mostrando que não importa qual seja sua origem, você pode, no final das contas, fazer o que quiser se você definir seus objetivos e se dedicar. No meio do automobilismo tive referências, pessoas em quem me inspirar, como Nelson Piquet e Ayrton Senna, falando dos brasileiros quando comecei a trabalhar no esporte, eram pessoas com quem eu estava por perto.

NdG: E a Fórmula E? Quando ela cruzou o seu caminho?

James Barclay: Foi por volta de 2014 em diante, quando realmente começamos a acelerar olhando para o automobilismo na empresa. A Fórmula E estava começando a fazer barulho e o campeonato parecia realmente emocionante. Obviamente, tínhamos nossos carros elétricos para trazer ao mercado, então para nós foi uma ótima combinação e o momento não poderia ter sido melhor.

NdG: Em 2021 você foi nomeado o chefe da equipe Jaguar na Fórmula E. Como é comandar uma equipe? Quais são os desafios?

 Desde muito jovem eu já sabia que o meu caminho era o envolvimento com carros e corridas. A ida para o Reino Unido foi perfeita.

James Barclay: O principal desafio é evitar a complacência, eu diria. Você sabe, como uma equipe, você tem que estar sempre avançando. Assim que você fica parado por um segundo, você está para trás. Seja do lado técnico, certificando-se de que estamos continuando a evoluir o carro e a equipe, para aparar cada milésimo de segundo que você puder - é uma jornada sem fim. Assim que você tem um avanço, você pensa ótimo, se você sentar e aproveitar isso por um momento, na próxima corrida você estará para trás novamente.

NdG: Você desempenhou muitos papéis diferentes em sua carreira, mas qual você considera ter sido o de maior destaque?

James Barclay: Nunca é apenas um momento. Para mim, perceber quando jovem que eu tinha um futuro no esporte ao volante foi um momento de muito orgulho para mim. Então eu diria que vencer Le Mans com a Bentley foi algo realmente especial. Isso nunca vai me deixar. Mas, honestamente, o auge para mim é trazer a Jaguar de volta ao automobilismo. É uma marca tão icônica com uma base de fãs tão grande. A reação que vimos voltando ao automobilismo foi fenomenal. E acho que o melhor ainda está por vir, o que é realmente emocionante.

NdG: Depois de muito trabalho, finalmente o título veio na última temporada. O que ganhar o campeonato da equipe significa para você e o que significa para a equipe?

 Um de meus maiores prazeres como profissional foi fazer parte do trabalho que trouxe a Jaguar de volta ao automobilismo.

James Barclay: Vou começar com a equipe. Quando começamos este programa em 2016, queríamos escrever novos capítulos do sucesso da Jaguar na pista. Tudo o que tínhamos eram velhas fotos granuladas e histórias sobre sucessos passados. Elas eram antigas, estavam no passado e não refletiam o agora. Então, o que queríamos fazer era começar a trazer a Jaguar de volta à pista e ter sucesso e mostrar do que somos capazes do ponto de vista da tecnologia, do ponto de vista da equipe e do ponto de vista do fabricante. Estou feliz em dizer que nos últimos oito anos vimos isso. Vencemos corridas, tivemos pódios, lutamos por títulos nos últimos quatro anos. Este primeiro campeonato é a primeira vitória da Jaguar em um campeonato mundial desde 1991. É um novo capítulo de sucesso para esta geração e demonstra nossa tecnologia de ponta. Então, pessoalmente, tenho a sorte de ter um ótimo grupo de pessoas com quem gosto de trabalhar. Eles fazem desta equipe o que ela é. Como líder de equipe, não poderia estar mais orgulhoso de ver oito anos de sangue, suor, lágrimas, engenhosidade, inteligência e comprometimento das pessoas valerem a pena da maior forma contra uma das maiores fabricantes de automóveis do mundo. Tudo se resumiu à luta com a Porsche – eles são competidores incríveis com ótimas pessoas e tecnologia – então é ótimo para nós podermos demonstrar que estamos um passo à frente.

NdG: Qual foi o diferencial da Jaguar TCS Racing para a conquista na 10ª temporada?

James Barclay: Começamos este ano com um carro forte, o i-Type 6. É um carro que venceu mais corridas, obteve mais pole positions, mais voltas mais rápidas, mais pódios do que qualquer outro carro no ano passado. Então é positivo no sentido de que essa é uma variável com a qual você não precisa se preocupar. Sabíamos que seríamos competitivos. Claro, temos que continuar a desenvolver o carro. Não poderíamos deixá-lo onde estava, mas a base para o ano foi forte. Esse foi o primeiro ponto, o segundo ponto é que é a mesma equipe. Tivemos algumas mudanças durante o inverno, mas sabíamos que seria uma oportunidade para crescermos. Também tivemos uma mudança importante, que foi um novo piloto, Nick Cassidy se juntando à equipe ao lado de Mitch Evans. Adicione essas coisas e os ingredientes principais eram fortes. Também começamos bem o ano. Conseguimos pontos imediatamente no México, vencemos na etapa seguinte na Arábia Saudita com Nick Cassidy – sua primeira vitória pela equipe – o ano continuou. Se você olhar para trás, todos os eventos deste ano, exceto dois, não voltamos para casa com um troféu e essa é uma proporção de sucesso fenomenal. Pontos fazem prêmios, pódios fazem campeonatos, e é disso que se trata este ano.

NdG: Que desafios você superou durante a 10ª temporada e você quais as maiores dificuldades?

 A Fórmula E é uma categoria muito competitiva e pequenos detalhes podem fazer grande diferença. Nossa equipe é muito coesa.

James Barclay: Os pontos altos foram vitórias incríveis este ano. Mônaco é o destaque óbvio, onde marcamos a segunda dobradinha na história da nossa equipe e uma vitória que rivaliza com nossa primeira vitória em Roma 2019. Mitch vencendo a corrida, Nick em 2°, trabalhando juntos tão lindamente quanto eles fizeram foi uma experiência maravilhosa. O ponto baixo será perder o campeonato de pilotos. Chegamos perto e nossos dois pilotos poderiam ter vencido em algum momento. Antonio [Félix da Costa] cometeu um erro [na final da temporada em Londres em 21 de julho], e seu erro proporcionou a Nick Cassidy um Campeonato Mundial. Essa é a realidade, sem ressentimentos, é o que é, e ele foi gentil em se desculpar com Nick, a equipe e a família de Nick, o que foi maravilhoso de ver. O desafio da equipe era enfrentar um forte concorrente na Porsche. Não podíamos dar um passo em falso. Assim que você fez isso, eles marcaram pontos e o mesmo aconteceu conosco. Então foi uma batalha de verdade e você teve que ter resiliência, teve que cavar fundo, mas é disso que se trata uma grande competição. Você quer vencer os melhores e foi isso que fizemos. Então a dor, a luta, o esforço, tudo valeu a pena.

NdG: Nos anos 60 se falava aqui no Brasil que o carro que vence a corrida no domingo é o que vende nas lojas na segunda-feira. Isso acontece ainda hoje? Como o sucesso na Fórmula E beneficia a marca Jaguar e os produtos à venda em showrooms ao redor do mundo?

James Barclay: Estamos em uma corrida para inovar, desenvolvendo novas tecnologias para vencer os melhores concorrentes na pista. Você só pode vencê-los tendo a melhor equipe, as melhores operações, a melhor tecnologia. Então, para vencê-los, você encontra novas maneiras de inovar, tornando os carros mais rápidos, mais eficientes. Isso contribui para nossos futuros carros de rua por meio do corpo de conhecimento sobre a tecnologia, por meio de avanços na ciência dos materiais e por meio da aplicação do design. Seja o hardware, o software, passamos isso para nossas principais equipes de engenharia e elas poderão usar isso a seu favor para tornar nossos futuros veículos Jaguar, futuros veículos JLR melhores. Um ótimo exemplo dessa transferência técnica é o carboneto de silício; um módulo que usamos no inversor. Começamos a usá-lo em 2017, quatro anos antes da JLR anunciar que o usaremos em todos os futuros veículos JLR. Então, estávamos quatro anos à frente da curva, mas passamos esse benefício para nossa equipe de engenharia principal e serão nossos carros futuros. Este é o auge das corridas elétricas em um momento de transição em que a Jaguar se tornará uma empresa de carros totalmente elétricos a partir de 2025. A Fórmula E é nossa Fórmula 1 e a tecnologia adquirida tornará nossos carros de rua melhores. Também somos um esporte incrível com corridas incríveis, equipes incríveis, fabricantes incríveis e pilotos de corrida incríveis. Ao vencer, estamos comunicando do que a Jaguar é capaz no cenário mundial e exibindo essa marca incrível e do que somos capazes.

NdG: Um título sempre coloca o vencedor na berlinda. Aquele que tem que ser superado. Como você e a equipe estão a 11ª temporada?

 A corrida da Fórmula E não é apenas uma corrida de carros, é uma corrida para a inovação. É uma corrida para o futuro.

James Barclay: Nosso trabalho agora é não ser complacente, porque o jogo sempre muda. Ele nunca permanece o mesmo. Portanto, o objetivo é continuar a dirigir, continuar a pressionar. Não há nada como a motivação de vencer um campeonato mundial e querer mantê-lo – uma vez que você o conquistou, você não quer devolvê-lo. Essa é a motivação agora, não ser complacente, continuar trabalhando, proteger e manter nossa posição no Campeonato Mundial. Essa é uma grande motivação e a complacência não estará em nossas mentes, eu lhe asseguro. Todos os nossos concorrentes trabalharam duro nestas semanas antes do início do campeonato e com isso sabemos que não teremos vida fácil para continuarmos vencendo.

NdG: A temporada que começa agora no Brasil tem uma grande mudança de regulamentação, com os carros podendo usar a tração integral nas 4 rodas. Como foram os preparativos para a Temporada 11?

James Barclay: Temos a introdução do novo carro de corrida Gen 3 Evo. O Gen 3 Evo é o mesmo carro principal [usado na Temporada 10], mas ativamos mais funcionalidades. Agora temos regeneração nas quatro rodas e tração traseira, mas no ano que vem o carro terá tração nas quatro rodas durante a qualificação, durante o modo de ataque e durante o lançamento no início da corrida. Isso significa que ele acelerará de 0 a 100 km/h em cerca de 1,8 segundos, tornando-o o monoposto da FIA de aceleração mais rápida do mundo. Também temos um novo pneu, o que significa mais aderência mecânica, principalmente na qualificação e, principalmente, no período de ataque da corrida. O lançamento será impressionante. Com 350 kW e o carro pesando apenas 860 kg, ele vai disparar nas largadas rapidamente. Portanto, é mais uma evolução dos regulamentos do que uma revolução. O grande passo na corrida acontece em 2026, quando chegarmos ao novo conjunto de regras Gen 4.

NdG: Voltando um pouco às raízes, você gostaria de ver a Fórmula E retornar às ruas da Cidade do Cabo?

 Somos os atuais campeões e temos 10 outras equipes que estão trabalhando muito para nos vencer. Temos que trabalhar mais que eles.

James Barclay: Certamente! É um país incrível, cidade incrível, mostra a Fórmula E brilhantemente. Gosto de pensar que voltaremos no futuro. Para mim, pessoalmente, adoraria estar de volta, mas acho que, como esporte, a Cidade do Cabo representa uma grande oportunidade para a Fórmula E. Sei que muito trabalho está sendo feito para tentar tornar isso possível novamente. Foi uma corrida fantástica da última vez e acho que será ainda maior se voltarmos.

NdG: Quais dicas você daria para uma carreira de sucesso?

James Barclay: Dedicação e autenticidade. Você tem que se dedicar a algo. Se você é apaixonado por isso, isso vem naturalmente. Mas nunca conheci ninguém que tenha muito sucesso e não tenha dado tudo de si. Então, você tem que ser dedicado. No final das contas, você tem que ser você mesmo. Não tente ser outra pessoa além de quem você é. Não importa se você é o gerente mais antigo ou o novato na equipe, você só precisa ser acessível e ser você mesmo.