Quando pensamos em automobilismo e Suiça, o país dos chocolates, as pessoas que gostam de automobilismo lembram logo que no final de 1955 as corridas foram proibidas em todo o seu território depois da tragédia ocorrida em Le Mans, na edição das 24 Horas daquele ano onde mais de 80 pessoas morreram. Contudo, antes desta proibição o país politicamente neutro por vocação tinha um desafiador circuito: Bremengarten!

O Circuito Bremgarten foi uma pista de automobilismo de 7,28 Km (4.524 milhas) em Berna, na Suíça, que anteriormente a sua desativação, hospedou o Grande Prêmio da Fórmula 1 e o Grande Prêmio da Motocicleta da Suíça. Situado nas florestas, entre os subúrbios do noroeste de Berna e o rio Wohlensee, Bremgarten era uma sucessão de curvas rápidas sem uma reta de longa extensão sequer. Tinha a reputação de ser perigoso, e as árvores sobrepostas ao circuito tornaram-no particularmente perigoso no molhado. Bremgarten exigia uma combinação especial de habilidade e bravura, e apenas os melhores foram rápidos aqui.

Inaugurado em 1931 para motos, o primeiro Grande Prêmio Suíço de carros foi realizado apenas em 1934. Bremgarten foi construído como uma pista de corrida de moto em 1931 no Bremgartenwald (floresta de Bremgarten) no norte de Berna. O próprio circuito não tinha verdadeira reta, mas sua extensa coleção de curvas de alta velocidade tornava-o muito rápido. Desde o início, as estradas arborizadas de Bremgarten, muitas vezes, poucas condições de luz e mudanças na superfície da estrada foram feitas para o que foi reconhecido como um circuito muito perigoso, especialmente no molhado e pela dificuldade da pista secar sem receber o sol diretamente.

Apesar de Bremgarten ser acusado como um circuito traiçoeiro, foi mantido regularmente no calendário de automobilismo, tanto antes como após a segunda guerra mundial, conseguindo manter com sucesso o GP suíço eo Grande Prêmio de Berna (corridas de moto). A popularidade era tal que, quando os campeonatos de Motocicleta começaram em 1949 e no próximo ano, a Fórmula 1; ambos incluíram Bremgarten para seus respectivos calendários de corrida.

Com o primeiro Grande Prêmio da Suíça para carros ocorrendo em 1934 e foi realizada anualmente depois, dominada pelas ‘Silver Arrows’, Hans Stuck ganhando o primeiro GP em uma Auto Union e a famosa marca ganhando novamente em 1936 com Bernd Rosemeyer, onde seus rivais Mercedes ganhariam com Hermann Lang em 1939 e com Rudolf Caracciola, que tornou-se o maior dos vencedores no circuito, vencendo em 1935, 1937 e 1938. Caracciola acabaria por encerrar sua carreira neste mesmo circuito em 1952 dirigindo um Mercedes 300SL. Seus freios travaram, enviando seu carro em uma árvore. Caracciola sofreu fraturas nas pernas e não voltou mais a correr.

Na verdade, não era apenas em Bremgarten que aconteciam corridas na Suiça. Antes da proibição, houve uma série de corridas de rua ao redor do país. Genebra apresentou uma corrida já em 1924 em um circuito triangular no distrito de Genebra-Meyrin. Havia uma faixa de rua do centro usada nos anos imediatos ao pós-guerra que hospedava o Grande Prêmio das Nações em 1946, embora isso só tenha sobrevivido até 1950.

Rudolph Caracciola foi o maior vencedor em Bremgarten. Acima, 1934. Abaixo, 1938.

Corridas de rua também aconteciam em Montreux, na outra extremidade do lago de Genebra, nos anos anteriores à guerra e depois da guerra havia outras corridas ao redor de Lausanne. Estes eram para Carros que, futuramente, comporiam o grid da Fórmula 1, e foram conquistados em 1947 por Luigi Villoresi e em 1949 por Nino Farina. Os participantes internacionais da Fórmula 2 também visitaram a Suíça no início dos anos 1950 para competir pelo Preis Von Ostschweiz em uma pista em torno da vila de Erlen, perto de Romanshorn no Bodensee. Isto foi ganhado em 1950 por Villoresi em um F2 Ferrari e por Peter Whitehead em 1951.

Após a guerra, houve grande alegria quando o grande francês Jean-Pierre Wimille ganhou em 1947, mas o evento de 1948 foi um trágico caso quando a lenda italiana Achille Varzi acidentou-se gravemente em um dos treinos antes da corrida. A corrida também estava cheia de incidentes, Maurice Trintignant foi jogado para fora de seu carro (que na época não tinha cintos de segurança) quando ele girou e ficou inconsciente na estrada. Nino Farina, Prince Bira e Robert Manzon foram forçados a bater nas margens da pista em evitar o corpo. Ele foi declarado morto no hospital, mas depois de estar coma durante 8 dias, Trintignant sobreviveu ao acidente sofrido, já Christian Kautz não teve a mesma sorte e perdeu a vida em seu acidente.

Bremgarten recebia corridas locais e continentais (acima) e o GP de F1, constante do campeonato (abaixo).

O circuito exigente também encerrou as carreiras de Eugène Martin em 1950, quando ele foi lançado para fora de seu carro e Henri Louveau em 1951, quando ele quebrou as pernas. Juan Manuel Fangio dirigindo seu Mercedes em torno deste circuito de 7,28 km foi o último vencedor em Bremgarten.

Quando aconteceu o acidente em Le Mans em 1955 e meses depois a Suiça teve as corridas proibidas em seu território, os aficcionados de automobilismo do país não desistiram. Houve uma tentativa de construir um circuito de corrida permanente em terras privadas, em um planalto da montanha no Jura, perto de Berna e também perto da aldeia de Lignieres. Este pequeno circuito, com menos de uma milha de extensão, foi construído na década de 1960 com a esperança de que o governo mudasse sua atitude em relação às corridas, mas os eventos só podem ser realizados por lá se houver cones de trânsito no circuito.

Juan Manuel Fangio foi o último vencedor do GP da Suiça de Fórmula 1 disputado em Bremgarten.

Outros locais populares de hillclimb desfrutaram do momento de fama na década de 1960, nomeadamente os cursos de hillclimb de Ollon-Villars e Sierra Montana-Crans, que organizaram eventos que foram chamados de Swiss Grand Prix da Montanha. Os principais nomes, incluindo Jim Clark, competiram nesses eventos.

Desde 1955, portanto, os corredores suíços sempre se mudaram para o exterior e os locais competiram em montanhas e slaloms e em circuitos de corrida fora do país. O antigo traçado do circuito que recebeu o Grande Prêmio em Bremgarten, nos subúrbios ocidentais de Berna, desapareceu sob desenvolvimento urbano. Os únicos eventos importantes do automobilismo são uma subida de montanha em St. Ursanne-les-Rangiers, que é uma das etapas do Campeonato Europeu de Montanha e do Rally do Valais, que acontece no vale ao redor da cidade de Sion, à sombra do Mont Blanc.

Scoth fergus anderson venceu em 1955 a última edição do GP da Suiça de motocelocidade.

Quando meu tio-avô, Willy, foi visitar a antiga localização e o traçado original através da paisagem bem modificada em meados dos anos 90. Foi uma verdadeira obra de garimpagem para percorrer o máximo de extensão do que um dia foi palco de disputas entre as Alfa Romeo, Mercedes, Auto Union e posteriormente Masseratis e Ferraris.

A construção da autoestrada A1 tornou a rota precisa das fases iniciais pouco clara, e uma seção do traçado abaixo da curva ‘Passerelle Glasbrunnen’ retornou totalmente à natureza. No entanto, grande parte daquele que foi o traçado da pista é perfeitamente clara, embora sob a forma de ruas laterais modernas (em um caso com uma curvatura notável para uma curva), caminhos de floresta e até mesmo seções da principal rede rodoviária moderna em Forsthaus e Jorden. A seção de Glasbrunnen acima mencionada também é facilmente identificável, já que a rota de mapas em linha atende a uma grande e direta área de floresta: agora cheia de árvores mais jovens do que aquelas que a cercam e a vegetação mais antiga.

Alguns anos atrás Willy Möller visitou Bremgarten e tirou fotos de locais por onde passavam os carros nas corridas.

Pergunto-me quantas pessoas dirigem ou caminham ao longo de Murtenstrasse sabem que a linha de início e término de um circuito histórico de Fórmula 1 e dos Grand Prix de antes da segunda guerra mundial está sob seus pés. Apesar de manter os olhos abertos, não há mais nada além da rota em si para indicar que houve algo mais do que floresta em muitos dos antigos trechos do circuito. A única exceção que reporta-se ao que foi o circuito de Bremgarten é um memorial pequeno, não oficial (e presumivelmente privado) do piloto italiano Achille Varzi, que acidentou-se e faleceu ao longo da seção Jorden em julho de 1948.

Quem quiser fazer a aventura do meu tio-avô (e eu pretendo fazer isso nas próximas férias, na primavera) pode seguir seus passos seja indo de avião até Berna (eu irei de trem... adoro viajar de trem e desfrutar a paisagem), alugar um carro ou tomar um ônibus e seguir para Bremgarten.

A única marca que permanece no tempo em Bremgarten é a homenagem a Achile Varzi, falecido em 1948.

Hoje, qualquer piloto suíço sério, como é o caso de Sebastien Buemi, deve ir para o exterior para ser bem sucedido. Houve um Grande Prêmio da Suíça em 1982, mas foi realizado no circuito de Dijon-Prenois na França e foi realmente apenas uma desculpa para os franceses terem uma corrida adicional naquele ano. Quem sabe um dia os suíços poderão voltar a ter um autódromo e corridas em seu território, mas jamais terão de volta a atmosfera que havia em torno de Bremgarten.

Abraços a todos,

Ian Möller