 Olá amigos leitores,
As corridas na minha cidade natal, long Beach, costumam ser repletas de emoções. É um final de semana de velocidade e magia, onde além da NTT IndyCar Series temos a corrida dos carros de Gran Turismo do IMSA, extremamente disputadas. Celebrando 49 anos de Grande Prêmio de Long Beach, tivemos a honra de assistir mais um grande espetáculo proporcionado por esta lenda do esporte a motor chamado Scott Dixon, que foi simplesmente magistral ao longo das 85 voltas de corrida, fazendo uma estratégia perfeita e conquistando uma vitória consagradora. Scott Dixon ministrou uma de suas “masterclasses” sobre economia de combustível para triunfar no 49º Grande Prêmio Acura de Long Beach, sua segunda vitória no percurso de rua de 1.968 milhas e o 57º de sua carreira. Apesar de seguir uma estratégia alternativa e fazer sua última parada 10 voltas antes de Colton Herta e Alex Palou, o hexacampeão da Chip Ganassi Racing foi capaz de afastar seus adversários diretos – primeiro Josef Newgarden da Team Penske, depois de Bryan Herta, da Andretti Global, com motor Honda. – e conquistou uma vitória brilhante. Will Power, Kyle Kirkwood e Alex Rossi foram os únicos pilotos entre os 17 primeiros no grid de 27 carros a escolher os pneus macios fornecidos pela Firestone com as paredes laterais com o “guayule” verdes para iniciar a corrida, com a missão do titular da primeira fila, Will Power, muito claramente definida de ficar à frente do polesitter Felix Rosenqvist o mais rapidamente possível. 
Rosenqvist fez uma largada forte, mas ao proteger a linha interna permitiu que Power contornasse o exterior, e no final da primeira volta a sua vantagem era de 1,1s, com Rosenqvist perseguido por Newgarden, Marcus Ericsson, Herta e Palou. Dixon ultrapassou Christian Lundgaard em sétimo, enquanto Kirkwood com seus pneus mais macios colocou Marcus Armstrong na Curva 8. Newgarden e Ericsson ultrapassaram Rosenqvist em voltas sucessivas, e logo o polesitter estava sob pressão de Herta, enquanto Kirkwood conseguiu outro lugar na quinta volta, superando Lundgaard. Enquanto isso, houve alguns conflitos internos na Arrow McLaren, quando Pato O'Ward bateu rodas com o companheiro de time, Alexander Rossi, na curva da fonte, mandando este último para os boxes com um pneu furado, e O'Ward para os boxes para um drive-through penalidade por contato evitável. Herta e Palou contornaram Rosenqvist nas voltas sete e oito, respectivamente, deixando-o como presa para Dixon. 
Na frente, na volta 12, Power tinha 6,3s de vantagem sobre o companheiro de equipe Newgarden, com Ericsson, Herta, Palou e Rosenqvist separados por 1,3s. A primeira (e única bandeira amarela com entrada do Safety Car) aconteceu na volta 15, quando Christian Rasmussen rodou com seu carro da Ed Carpenter Racing para fora da Curva 4 devido a uma biqueira quebrada sustentada em uma parede na Curva 11. Enquanto ele estava batendo, o pobre Jack Harvey da Dale Coyne Racing tentou se espremer entre o carro ECR e a parede, mas sofreu danos significativos em ambos os lados. Quando os boxes abriram na volta 16, Power optou por parar, assim como Dixon, Kirkwood, Lundgaard e Scott McLaughlin. Lundgaard foi enviado para Kirkwood, mas nenhum dano foi causado. Power, Dixon, Lundgaard, Kirkwood e McLaughlin lideraram os carros de estratégia alternativa em 12º-16º, mas Power e Lundgaard escolheram este período para ir para as primárias, enquanto Dixon, Kirkwood e McLaughlin optaram por assumir suplentes. O reinício foi limpo, embora Newgarden não tenha conseguido aumentar a sua vantagem sobre Ericsson até colocar o carro reparado de Harvey entre eles. Mais atrás, Dixon usou seus pneus macios para ultrapassar Power, saindo do gancho e colocando-o na Curva 1. Enquanto isso, a liberação insegura de Lundgaard no pitlane provocou uma penalidade no controle da corrida, pela qual o dinamarquês acabou perdendo cinco posições. 
Rosenqvist, que estava lutando com problemas de freio desde o início, foi o primeiro dos carros de “estratégia regular” a parar, parando na volta 29. Newgarden e Ericsson foram para os boxes na próxima vez, com Palou parando e ressurgindo entre eles. A Ericsson tentou remediar a situação, mas finalmente cedeu a posição da pista na Curva 8. Herta parou em último dos líderes, emergindo atrás de Newgarden, mas à frente de Palou e Ericsson. Na frente, os carros de estratégia alternativa estavam agora em primeiro plano. Na volta 40, Dixon liderava Power por 6s, com Kirkwood 1,5s mais atrás e McLaughlin outros 2,7s atrás. Newgarden estava superando carros mais lentos para subir até o sexto lugar na volta 49. E, o mais importante, ele estava a 20 segundos do “economizador de combustível” Dixon na frente. Rahal parou em quinto lugar, mas houve um problema de reabastecimento com o carro nº 15 da RLL. Dixon e Power pararam nos boxes na volta 51, com o Kiwi fazendo mais um uso dos pneus macios, o australiano fazendo uso de pneus duros, enquanto Kirkwood deu uma volta a mais e saiu ainda à frente de McLaughlin. 
Assim, Newgarden voltou à frente na estratégia normal, liderando Herta por 3,7s, com Palou mais 2,2s atrás e sendo perseguido pelo ex-companheiro de equipe Ericsson. Newgarden estabeleceu alguns tempos brilhantes, parando na volta 57 e saindo na lacuna entre Dixon e Power. Herta optou por alternativas limpas quando ele parou, assim como Palou. Este último emergiu atrás do debilitado Power, mas logo o rebaixou para o quinto lugar para retomar sua perseguição a Herta. Na frente, a vantagem de Dixon sobre Newgarden caiu para 3,6s na volta 65, faltando 20 para o fim. Ericsson foi o próximo a ultrapassar Power, ficando em quinto na volta 66, enquanto McLaughlin também teve azar, levando o número 3 para os boxes devido a um problema mecânico. Dixon estava fazendo um bom trabalho na frente, usando apenas o push-to-pass suficiente para escapar de Newgarden do gancho, mas o ritmo geral estava apoiando Newgarden em direção à batalha Herta vs. Palou, um problema agravado pelos retardatários. Os quatro primeiros foram ficando agrupados e separados por apenas 2,15s. No final da volta 77, Herta bateu na traseira do carro de Newgarden, aparentemente acionando o sistema anti-stall na máquina número 2 da Penske. Enquanto Newgarden lutava para ganhar ritmo na saída da curva, Herta e Palou passaram para se tornarem os principais perseguidores de Dixon. Herta, assim como Newgarden, não conseguiu fazer isso acontecer, e Dixon conquistou sua segunda vitória em Long Beach, e a 57ª de sua carreira, com Herta apenas 0,7866s atrás dele. 
Newgarden segurou Ericsson, enquanto Power chegou à frente de Kirkwood para reivindicar o sexto lugar. Romain Grosjean conquistou o oitavo lugar pela Juncos Hollinger Racing, à frente dos decepcionados Rosenqvist e Rossi. O novo companheiro de equipe de Rossi, o estreante na IndyCar Theo Pourchaire, conquistou um impressionante 11º lugar depois de largar na 22ª posição e fazer uma corrida sem erros. A Honda deu o troco na Chevy, fazendo todo o pódio e colocando 4 carros entre os 5 primeiros. Pietro Fittipaldi certamente deixou Long Beach frustrado com o resultado final. Depois de classificar-se na 19ª posição – usando pneus macios – o piloto brasileiro da Rahal Letterman Lenigan coleçou bem a corrida e a equipe fez uma mudança de estratégia na volta 19 quando aconteceu uma bandeira amarela, antecipando sua parada nos boxes, mas com o compromisso de fazer uma corrida de economia de combustível para se manter com duas paradas. 
O brasileiro chegou a ocupar a 12ª posição, mas um problema no abastecimento durante a segunda parada acabou com sua corrida e ele terminou apenas na P24, com uma volta atrás do vencedor, Scott Dixon, que fez uma estratégia semelhante a sua. Vamos acelerar! Denilson Santos Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. |
