 Chegamos!
Com o campeonato Mundial de Rally da FIA de volta à Europa, cruzamos o Mar Adriático e fomos para a Croácia, a quarta etapa do campeonato. Mas o que podemos esperar do Rally da Croácia? Recém-chegado ao WRC em 2021, o Rally da Croácia provou ser um enorme desafio, com níveis de aderência e condições de superfície em constante mudança, caracterizando o primeiro rally de nível mundial na região oriental da Europa desde o Rali da Bulgária em 2010. Trechos de alta velocidade encontram curvas desafiadoras e curvas intrincadas para tornar o Rally da Croácia uma montanha-russa emocionante e excitação de asfalto. A superfície da estrada, que varia de lisa a acidentada e muito quebrada, acrescenta uma camada extra de complexidade, especialmente quando molhada! As etapas especiais de superfície selada são escorregadias mesmo em piso seco, enquanto o asfalto varia de super liso, desgastado a muito quebrado. Adicione cristas de elevação e saltos, o que deixa fácil perceber porque esta rodada é a favorita entre os pilotos. A primeira edição foi um thriller com Sébastien Ogier arrebatando a vitória ao companheiro de equipa da Toyota, Elfyn Evans, quando o galês escorregou para a relva na última curva. A margem de vitória de 0.6s foi o terceiro resultado mais próximo de sempre no WRC. 
2022 foi outro ano difícil, com chuvas torrenciais durante a etapa final de domingo, aumentando as apostas para as equipes do Rally1. A vitória foi novamente para um piloto da Toyota, Kalle Rovanperä, que ultrapassou Ott Tänak por apenas 4.3s. A equipe da Toyota Gazoo Racing WRT, Elfyn Evans/Scott Martin, venceu o evento no ano passado. Estágios Uma mistura tentadora de asfalto, com algumas superfícies desgastadas e acidentadas devido ao clima e aos danos causados pela água e outras muito mais lisas. Geralmente estradas rápidas, mas muito estreitas em algumas partes. A primavera exibe a bela paisagem rural da Croácia em toda a sua glória. 
3 principais destaques Grandes multidões na Biblioteca Nacional e Universitária do centro de Zagreb para a cerimônia de início da noite de quinta-feira. Uma seção de tirar o fôlego na etapa Vinski Vrh - Duga Resa apresenta uma ponte de pedra sobre o rio Dobra e um antigo castelo Frankopan. A secção mais fotogénica do rali. Uma atmosfera crepitante ao lado do palco. Mais de 300.000 fãs compareceram ao evento em 2022 e 2023! Parque de serviços Com sede na Feira de Zagreb, um vasto centro de exposições, no sul da vibrante capital da Croácia. Situa-se perto do gigante rio Sava, uma extensão de água de 990 km que atravessa a Eslovénia, a Sérvia e ao longo da fronteira da Croácia com a Bósnia-Herzegovina. 
Histórico de eventos Realizado pela primeira vez em 1974 sob o nome de INA Delta TLX Rally e rapidamente cresceu para se tornar um campeonato nacional na antiga Iugoslávia. Incorporado no Campeonato da Europa em 1986 e, depois de se mudar para Zagreb, subiu na classificação até chegar ao nível mais alto da série europeia em 2007. A recessão económica levou à deslocalização para Rijeka e depois para Ístria. A lista de honra é liderada pelo esloveno Branislav Kuzmič, com cinco vitórias, seguido pelo piloto nacional, Juraj Šebalj, com quatro. Sébastien Ogier venceu na primeira visita do WRC ao local em 2021. Shakedown Sébastien Ogier anunciou o seu regresso à ação do Campeonato do Mundo de Rallies da FIA ao vencer o shakedown do Rali da Croácia na manhã de quinta-feira. O oito vezes campeão do WRC, Sébastien Ogier, está de volta à ação pela primeira vez desde o Rallye Monte-Carlo, que abriu a temporada, em janeiro, mas não perdeu tempo em recuperar a velocidade nas estradas secas a leste da capital, Zagreb. Ogier venceu o primeiro Rally da Croácia em 2021, e sua equipe Toyota Gazoo Racing comemorou a vitória em todas as edições do evento dos Balcãs. 
O francês foi o terceiro mais rápido na sua primeira tentativa no teste de Okić de 3,65 km, mas reduziu quase quatro segundos ao seu tempo para liderar a tabela de classificação na sua segunda e penúltima corrida. O seu companheiro de equipe no Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, ficou 0.7s atrás, enquanto a dupla do Hyundai i20 N, Thierry Neuville e Ott Tänak, estabeleceu ritmo idêntico em terceiro e quarto. O piloto da M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, tem como objetivo o seu terceiro pódio consecutivo no WRC e começou o rally com força, colocando o seu Ford Puma Rally1 a apenas 2.5s do líder, em quinto. Atrás dele estava Andreas Mikkelsen, da Hyundai, enquanto Takamoto Katsuta e Grégoire Munster terminaram em sétimo e oitavo, respectivamente. 
Apenas três décimos de segundo divididos pelos companheiros de equipe da Citroën no WRC2, Nikolay Gryazin e Yohan Rossel, que completaram o top 10 em seus carros C3 Rally2 idênticos. O início cerimonial acontece fora da Biblioteca Nacional e Universitária em Zagreb ainda na noite da quinta-feira, antes do primeiro dia de ação nos estágios que só começaria na sexta-feira. Sexta-feira Como já era esperado pelo que vimos no Shakedown, tivemos uma batalha realmente intensa no Rally da Croácia, mas não envolvendo diretamente o vencedor dos preparativos. Os dois líderes do Campeonato Mundial de Rally da FIA, Thierry Neuville e Elfyn Evans, terminaram o primeiro dia empatados na liderança na contagem dos tempos. Não havia nada que separasse os dois pilotos depois de oito etapas traiçoeiras, totalizando 120 km nas colinas a oeste da capital, Zagreb. No entanto, Neuville, que entrou nesta quarta rodada da temporada com uma vantagem de seis pontos sobre o galês Evans, lamentou as oportunidades perdidas. 
Neuville venceu quatro dos primeiros cinco estágios de velocidade de asfalto do dia, construindo uma vantagem de 10.1s. No entanto, os esforços do piloto belga foram frustrados quando o seu Hyundai i20 N bateu numa pedra na ES6 e sofreu danos no pneu dianteiro direito que custaram preciosos segundos, assim, a vantagem obtida a custa de muita habilidade e esforço, esvaiu-se entre os seus dedos como o ar abandonava o seu pneu. Elfyn Evans, piloto do Toyota Gazoo Racing, ao volante de seu Yaris, assumiu a liderança ao vencer a etapa seguinte, de Jaškovo a Mali Modruš Potok. No entanto, Thierry Neuville, tendo uma pilotagem agressiva, foi buscar a diferença para que no final do dia, ambos os pilotos terminassem numa condição rara de pé de igualdade, com Sébastien Ogier a completar o pódio apenas 6.6s atrás. 
Condições lamacentas e até rajadas de neve levaram a níveis de aderência variáveis, com Ogier, rodando em sexto lugar na estrada, um dos mais atingidos pela sujeira arrastada para a estrada. Apesar de ter sofrido um furo lento na ES1 e ter sido apanhado por uma chuva localizada na ES5, o forte desempenho do francês na ES8 impulsionou-o de volta à disputa. Antecipando o tempo chuvoso no sábado, Ogier predisse (seria o 8 vezes campeão um vidente?) que no sábado seria o início de um outro rally – muito mais lento e muito mais escorregadio. Ott Tänak terminou 41.1s atrás da liderança, em quarto lugar geral. Depois de notar que o seu Hyundai se sentiu “nervoso” pela manhã, o estoniano desfrutou de uma tarde mais consistente e superou o Ford Puma de Adrien Fourmaux por 11.6s. O grande destaque da Toyota, Takamoto Katsuta, conquistou o sexto lugar, à frente de Andreas Mikkelsen, da Hyundai, que perdeu tempo pela manhã depois de ultrapassar um cruzamento. Grégoire Munster foi oitavo, enquanto os líderes do WRC2 Nikolay Gryazin e Yohan Rossel completaram a tabela de classificação. 
A segunda mão de sábado seguiria um formato semelhante ao da sexta-feira, com quatro etapas sendo percorridas pela manhã e outras quatro na parte da tarde, percorrendo 108,76 km no total. Sábado Sébastien Ogier não acertou propriamente em chio em seu exercício de futurologia, mas ainda assim, tivemos um dia bastante movimentado no Rally da Croácia. Depois de um dia de muitas reviravoltas – literal e metaforicamente – a estrela do Hyundai i20 N, Neuville, conseguiu estabelecer uma vantagem (pequena, mas melhor que nada) de 4.9s sobre o rival da Toyota, Elfyn Evans, marcando provisoriamente 18 pontos para aumentar sua investida no campeonato contra o galês. O oito vezes campeão mundial Sébastien Ogier colocou dum segundo carro Toyota Gazoo Racing entre os três primeiros, terminando a 11.6s do primeiro lugar. 
A manhã pendeu a favor de Neuville graças aos seus esforços em preservar seus quatro pneus Pirelli P Zero de composto macio. Evans, que terminou a sexta-feira empatado com o belga, perdeu 4.7s no circuito enquanto lutava para conciliar apenas três pneus macios, dois de chuva e um pneu duro na ausência de chuva prevista. Todas as três equipes da Toyota optaram por levar quatro pneus macios e dois de chuva para o repetido circuito da tarde, enquanto Neuville escolheu um pacote mais diversificado composto por dois duros, dois macios e dois de chuva. Embora essa estratégia inicialmente tenha valido a pena para a marca japonesa quando Evans recuperou a liderança depois de bater Neuville por 6.7s sob a leve garoa da ES13, Neuville respondeu vencendo os três últimos estágios de asfalto em condições predominantemente secas para voltar à frente. A classificação de Neuville no sábado lhe renderá 18 pontos, desde que complete o Super Domingo. Evans receberá 15, enquanto Ogier receberá 13. 
Ott Tänak foi quarto, mais de um minuto atrás em outro i20. O estoniano teve a sorte de escapar com nada mais do que uma roda traseira ligeiramente torta quando correu para a esquerda e bateu no meio-fio. O estoniano tinha 19.9s de vantagem sobre o Ford Puma de Adrien Fourmaux, em quinto. Fourmaux voltou a impressionar na sua máquina M-Sport, conseguindo o tempo mais rápido em Smerovišće – Grdanjci para aumentar a sua vantagem sobre o terceiro piloto da Toyota, Takamoto Katsuta. O sétimo classificado Andreas Mikkelsen sofreu outra ultrapassagem demorada, mas sentiu-se cada vez mais confortável a bordo do seu Hyundai no final do dia. Grégoire Munster ganhou experiência mais valiosa com seu Puma para terminar o dia em oitavo, enquanto as estrelas do WRC2 Nikolay Gryazin e Yohan Rossel completaram a tabela de classificação. 
Mais quatro etapas aguardam a final de domingo, com até 12 pontos no campeonato ainda em disputa. Eles totalizam 54,78 km antes da chegada na capital croata, Zagreb, no domingo e tudo está em aberto, especialmente levando-se em conta a proximidade entre os três primeiros. Domingo Com os três primeiros colocados separados por apenas 11,6s, era de se esperar que a disputa fosse o mais dura possível e os pilotos e navegadores foram para os estágios finais com facas entre os dentes. Tendo lutado desde a etapa de abertura na sexta-feira, Neuville liderou Evans por apenas 2.6s antes da segunda etapa de domingo em Zagorska Sela – Kumrovec. Em circunstâncias extraordinárias, ambos os pilotos abusaram dos limites, escaparam do traçado neste estágio e entregaram a liderança para Sébastien Ogier faltando duas etapas do final. 
Elfyn Evans escapou com seu Toyota Yaris em uma curva apertada para a direita e perdeu cerca de 20s enquanto tentava voltar à corrida. Thierry Neuville, por sua vez, perdeu a mão em uma curva para a esquerda e bateu em uma árvore com a traseira de seu Hyundai i20 N. O belga conseguiu continuar apesar de sofrer fortes danos, mas caiu para terceiro depois de perder 23.3s. Sébastien Ogier, que estava 11.6s atrás da liderança na abertura do último dia, terminou o estágio com uma vantagem de 9.1s sobre o companheiro de equipe Elfyn Evans, faltando duas etapas para o fim. 
Ao contrário dos seus adversários, Sébastien Ogier não cometeu erros nas etapas que se seguiram e ainda tinha seus adversários diretos com carros tendo algum grau de avaria. Isso não apenas manteve o companheiro de equipe da Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, à distância como conseguiu celebrar o seu segundo triunfo no Rally da Croácia ampliando a diferença para 9.7s, juntamente com o 100º pódio do WRC. O resultado de 1-2 da Toyota ampliou a vantagem da marca japonesa no campeonato de fabricantes para sete pontos sobre a Hyundai. Mas nem tudo estava perdido para Thierry Neuville, que mesmo com seu carro danificado até o fim, terminou 361s atrás de Elfyn Evans, em terceiro. Os 18 pontos que Thierry Neuville conquistou ao terminar a noite de sábado na liderança ajudaram a mantê-lo na liderança do campeonato de pilotos da categoria com 6 pontos de vantagem sobre Elfyn Evans após a quarta rodada de 13. 
Ott Tänak teve um susto em alta velocidade na ES18 quando o seu Hyundai subiu num barranco relvado, mas o estoniano recuperou-se rapidamente para garantir o quarto lugar. Ele inicialmente enfrentou pressão do piloto da M-Sport, Adrien Fourmaux, antes que o francês despencasse na classificação depois de danificar a direção de seu Ford Puma, atingindo um marcador anti-corte no mesmo estágio que fatalizou Thierry Neuville e Elfyn Evans. Takamoto Katsuta conquistou o máximo de sete pontos disponíveis por ser o piloto mais rápido no Super Domingo, subindo para o quinto lugar em seu Toyota após os problemas de Adrien Fourmaux. Andreas Mikkelsen e Grégoire Munster foram sexto e sétimo, enquanto os corredores do Rally2 Nikolay Gryazin, Yohan Rossel e Sami Pajari completaram o top 10. 
O WRC chega à terra dos descobridores no próximo mês para o Vodafone Rally de Portugal. A quinta jornada da temporada tem sede em Matosinhos e ocorrerá de 9 a 12 de maio. Arivederci, Redação do Rally.it Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. | 
