Olá amigos leitores,

Como prometi na semana passada, quero partilhar com meus leitores aqui nos Estados Unidos, no Brasil e onde minha coluna é lida (obrigado a todos pela atenção) as minhas impressões sobre o Desafio de US$ 1 milhão no The Thermal Club, ao qual presenciei pessoalmente.

Planejado e projetado como “um conceito perfeito” para encurtar o longo período de seis semanas entre a primeira corrida da temporada da IndyCar em São Petersburgo e a segunda no final de abril em Long Beach, o evento tinha também o plano de se estabelecer como um espetáculo especial, como acontece com a All Star Race da NASCAR.

A estreia da NTT IndyCar Series no The Thermal Club em 2023 veio como um evento de testes de pré-temporada e foi atualizada para um teste durante a temporada e uma corrida fora do campeonato por dinheiro este ano, então para onde vai após este primeiro evento? Em entrevista para a imprensa presente, o CEO da Penske Entertainment, Mark Miles, disse que será um tópico de discussão e avaliação nas semanas que se sucederiam.

Perguntei se ele poderia listar as coisas que seriam levadas em consideração. Miles disse que ouviria a todos: como os pilotos e as equipes se sentiram a respeito; como foi a corrida; o calendário daqui para frente”, etc. Na verdade, esta janela entre a primeira e a segunda etapa do campeonato vem sendo um incômodo e a direção da IndyCar Series procura a melhor forma de preenchê-lo, mas as respostas devem vir da soma das conclusões da experiência. A vinda da categoria ao The Thermal Club foi uma ótima experiência no ano passado e este é o segundo ano, e diferente. Veremos.

Precisamos reconhecer que o The Thermal Club está tentando algo novo ao permitir que os espectadores entrem em instalações privadas durante os três dias do evento da IndyCar. A US$ 500 por ingresso – o que é foi mais amigável do que os US$ 2.000 que a pista cobrava inicialmente – com um limite para 2.000 ingressos disponibilizados ao público. Os ingressos baixaram de valor devido à pouca procura (parecia que os fãs estavam prevendo algo além dos promotores), apesar dos ingressos de três dias (custo diário de $ 166,66) proverem comida à vontade e acesso próximo aos carros e pilotos em um belo cenário como algo totalmente único na programação de 18 eventos.

O CEO da categoria também foi questionado se a Thermal tem chance de se tornar uma corrida como parte integrante do calendário e contando pontos no futuro, ele deixou que alguns aspectos precisariam ser considerados, em particular, a presença limitada dos fãs, e de forma bastante sincera, ele afirmou não saber se haveria algum cenário possível em que eles realmente possam convidar o público para comprar ingressos, com a montagem de arquibancadas e apesar desta não ter sido sua impressão no ano passado, é algo que precisaria ser estudado, negociado e sem isso, não seria apropriado para os torcedores, realizar um evento quase privado com pontos de campeonato.

O meu sentimento – e agora falo como alguém que esteve presente no The Thermal Club no ano passado e neste ano – foi que o Desafio de 1 Milhão de Dólares da IndyCar no Thermal Club foi um evento de exibição desanimador e questionavelmente executado. Algo que deveria deixar a Penske Entertainment coçando a cabeça para encontrar uma mudança de abordagem ou mesmo desistir do projeto, ao menos no The Thermal Club.

Após os treinos no sábado, o dia das corridas começou com um pouco de caos. Chegando à curva 1 durante a primeira corrida de bateria, Scott Dixon colidiu com Romain Grosjean. Isso causou uma reação em cadeia onde um Grosjean descontrolado coletou Rinus Veekay. Após a advertência, houve muito pouca ação na pista além de Will Power e Colton Herta ocupando algumas posições. Quanto à bateria 2, houve ainda menos ação além de Alexander Rossi empurrando e empurrando seus companheiros para chegar aos seis primeiros.

Há uma razão primária que impediu que essas corridas de classificação fossem divertidas. Esses foram os pneus compostos primários (duros) da Firestone, a escolha para o evento, simplesmente não funcionaram em condições de corrida no The Thermal Club e os pilotos mal conseguiam acelerar sem destruí-los.

Formatação/Final

A corrida e a forma como foi organizada anularam completamente quaisquer boas qualidades que a pista tivesse, nomeadamente com as regras da final. A bandeira vermelha obrigatória no meio das 20 voltas não fazia sentido. Em vez de apenas um aviso para reunir o pelotão e possivelmente conseguir pneus novos, todos simplesmente sentaram nos boxes.

Eles permitiram apenas um jogo de pneus para a final, mesmo quando os testes mostraram o quão ruim era a degradação dos pneus. Isso significou que durante toda a primeira metade da final ninguém estava empurrando e, portanto, houve pouca ou nenhuma ultrapassagem.

Colton Herta elevou a estratégia de economia de pneus a outro nível e deliberadamente dirigiu alguns segundos mais devagar. Numa nota positiva, isto significou que ele proporcionou algum entretenimento com as suas tentativas de ultrapassagem. Ele acabaria ficando sem tempo e sem vida útil dos pneus e só conseguiu o quarto lugar.

Bom para testes, não para corridas

O circuito do The Thermal Club funciona razoavelmente bem como pista de testes. As quatro sessões de testes abertos no início do fim de semana foram divertidas e educativas. Quando se trata de corridas, a IndyCar impediu qualquer boa exibição com mau planejamento e formatação das corridas de calor e da final.

Considerando que não havia pontos do campeonato em jogo, o objetivo do evento era que todos os pilotos se esforçassem ao máximo para vencer a corrida. Como a IndyCar não deu aos pilotos pneus, combustível e voltas para fazer isso, todos os três eventos foram desanimadores.

Eu tenho muita confiança que a Penske Entertainment vai chegar a um bom termo para que, caso voltem ao The Thermal Club em 2025, aconteça um espetáculo que empolgue os presentes e os telespectadores, mas para o fã da IndyCar Series, decepcionante é uma palavra que resume o evento.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media