Olá amigos leitores,

O IMSA WeatherTech SportsCar Championship e o Daytona International Speedway, local do 62ª Rolex 24 At Daytona deste próximo final de semana, pertencem e são operados pela NASCAR. Ultimamente, porém, esta prestigiosa corrida de resistência recebeu o toque da IndyCar Series com as atuais equipes da NTT IndyCar Series, totalizando nove vitórias gerais no circuito misto de 3,56 milhas dentro do mítico oval desde 2006.

Nos últimos quatro anos, um piloto em tempo integral da NTT IndyCar Series (Scott Dixon 2020 com Chip Ganassi Racing, Alexander Rossi 2021 com Wayne Taylor Racing, Helio Castroneves e Simon Pagenaud 2022 e 2023 com Meyer Shank Racing) foi, cada um, uma parte vital da equipe que cruzou a linha de chegada primeiro.

Para a edição deste ano não faltam pilotos que consigam estender esta sequência para cinco consecutivas.

Onze dos 13 primeiros colocados na classificação de pontos da NTT IndyCar Series do ano passado, incluindo os seis primeiros, competirão no clássico que acontece duas vezes por dia. Entre eles estão seis dos últimos sete vencedores do campeonato da série e cada um dos dois últimos Indianápolis 500 apresentados pelos vencedores de Gainbridge.

A Chip Ganassi Racing encabeça a lista em seu carro nº 01 Cadillac GTP (Grand Touring Prototype). A equipe terá dois de seus pilotos da IndyCar Series compartilhando o assento que conquistou o pódio em 2023 depois de liderar o segundo maior número de voltas (198) na corrida de resistência de 24 horas.

Seis vezes campeão da IndyCar Series e três vezes vencedor geral do Rolex 24, Scott Dixon (vencedor de 2006, 2015, 2020) é um dos pilotos nº 01 do CGR e tem grandes esperanças de se tornar apenas o sétimo piloto a eclipsar quatro ou mais relógios Rolex na corrida duas vezes por dia. Uma quarta vitória o levaria a um empate com Pedro Rodriguez (1963, 1964, 1970, 1971), Bob Wollek (1983, 1985, 1989, 1991), Peter Gregg (1973, 1975, 1976, 1978) e Rolf Stommelen (1968). , 1978, 1980, 1982) pelo terceiro lugar de todos os tempos.

Scott Dixon considera as 24 Horas de Daytona uma ótima maneira de começar a temporada, relembrando que tiveram uma chance muito boa no ano passado e para este ano a equipe fez um bom trabalho na entressafra para tornar as coisas um pouco mais tranquilas e melhores. Experiente, ele sabe que o segredo é sempre ficar longe de problemas e garantir que se termine as 24 horas primeiro e, então, esperançosamente, ter uma boa chance de tentar a vitória.

Dixon é acompanhado pelo atual campeão da NTT IndyCar Series, Alex Palou, que fará sua segunda largada no Rolex 24 nos últimos três anos na classe rainha GTP e o atual campeão da categoria, retornando à Daytona depois de competir com a equipe na era DPi em 2022 transparecia expectativa para chegar ao volante do novo híbrido e será uma ótima maneira de começar o ano mais cedo com uma equipe tão boa e com companheiros de equipe tão bons.

Seus outros dois companheiros de equipe são Renger van der Zande e o tetracampeão da IndyCar Series e vencedor do Rolex 24 de 2014, Sebastien Bourdais. A equipe largará em segundo lugar geral às 13:40, horário da costa leste. No sábado, após a forte qualificação de Bourdais atrás do vencedor do pole, Pipo Derani, no domingo. Entre Dixon, Palou e Bourdais, há 12 campeonatos combinados da IndyCar Series em um assento que ganhou um recorde de seis corridas Rolex 24 em Daytona.

Eles terão uma briga nas mãos com duas inscrições do Porsche Penske Motorsport GTP. Um dos pilotos do Porsche 963 nº 7 é Josef Newgarden, que entregou à equipe Penske sua 19ª vitória nas 500 milhas de Indianápolis apresentada por Gainbridge em maio passado. A Penske Racing venceu esta corrida uma vez (1969, com os pilotos Mark Donohue e Chuck Parsons) e persegue a segunda neste fim de semana.

A Andretti Global, após sua primeira vitória geral no Rolex 24, traz dois de seus três pilotos da IndyCar Series (Colton Herta, Marcus Ericsson) para correr em seus dois carros GTP em Daytona. Kyle Kirkwood se preparará para correr novamente no Lexus RC nº 14 para o atual campeão Vasser Sullivan no GTD Pro.

A equipe Andretti Global ficará com o parceiro ideal Wayne Taylor Racing pelo segundo ano consecutivo com seu par de carros Acura ARX-06 GTP. O WTR venceu esta corrida quatro vezes (2017, 2019, 2020, 2021), incluindo três dos últimos cinco anos. Os dois lados esperam que esta aliança acrescente uma quarta vitória geral consecutiva para a Acura.

Embora a BMW M Team RLL (Rahal Letterman Lanigan Racing) não apresente nenhum de seus três pilotos da IndyCar Series em seus dois BMW M Hybrid V8, várias outras equipes da IndyCar Series assinaram com seus pilotos competindo para se manterem afiados.

Tom Blomqvist, da Meyer Shank Racing, entrando em sua primeira temporada completa da NTT IndyCar Series este ano, encabeça essa lista. Ele é duas vezes vencedor geral do Rolex 24 em Daytona com Meyer Shank, que não está competindo este ano na IMSA para se concentrar em seu programa IndyCar Series. Ele se juntou aos atuais campeões do WeatherTech SportsCar Championship GTP, Whelen Cadillac Racing, na entrada nº 31 do Cadillac V-Series.R com Pipo Derani e Jack Aitken. Derani dirigiu aquele carro até o GTP e a pole geral no domingo.

Seu companheiro de equipe MSR, Felix Rosenqvist, competirá com a 22ª posição da United Autosports USA no Le Mans Prototype 2 (LMP2). A antiga equipe de Rosenqvist, Arrow McLaren, terá dois de seus três pilotos competindo. Pato O’Ward está na LMP2 (nº 2 da United Autosports USA) em um carro irmão do de Rosenqvist.

Scott McLaughlin (nº 8 da Tower Motorsports na LMP2) não está com a Penske, mas está na corrida. Juntando-se a McLaughlin, O'Ward e Rosenqvist na LMP2 está o INDY NXT do ano passado do campeão da Firestone, Christian Rasmussen, que está realizando uma temporada parcial da NTT IndyCar Series este ano com a Ed Carpenter Racing. Rasmussen pilotará o nº 18 da Era Motorsports em Daytona.

LMP2 também apresenta um recém-formado no INDY NXT by Firestone e outro piloto que busca disputar um campeonato nesta temporada na série de desenvolvimento da IndyCar. O estreante da Chip Ganassi Racing NTT IndyCar Series, Kyffin Simpson, compartilhará o carro nº 81 DragonSpeed LMP2, enquanto o esperado candidato ao título da INDY NXT, Nolan Siegel, está pilotando na equipe nº 33 Sean Creech Motorsport.

Rossi, vencedor geral do Rolex 24 At Daytona em 2021 com a Wayne Taylor Racing, está no GTD Pro com o nº 9 da Pfaff Motorsports McLaren 720S. Ele será acompanhado pelo co-apresentador do podcast, ex-piloto da NTT IndyCar Series e atual locutor da NBC Sports, James Hinchcliffe. Eles tentarão segurar Grosjean, que dirige o Lamborghini Huracan GT3 EVO2 nº 60 do Iron Lynx na classe GTD Pro.

A cobertura ao vivo do Rolex 24 At Daytona começa das 13:30 às 14:30, horário da costa leste, sábado na NBC, continuando das 14:30 às 20:00 e 22:00 às 23:59 na rede dos EUA. A cobertura de domingo ocorre das 06:00 ao meio-dia nos EUA e do meio-dia às 14:00 na NBC. Todas as 24 horas da corrida serão transmitidas ao vivo no Peacock. Espero que no Brasil vocês tenham um canal para assistir a corrida.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media