Olá amigos leitores,

Cruzar a fronteira para o Canadá é um movimento natural da IndyCar Series desde os tempos da CART. Natural também é termos boas corridas, apesar mix de concreto e asfalto e bumps capazes de fazer um carro de quase 800 Kg tirar as rodas do solo.

A Rahal Letterman Lanigan Racing conquistou sua primeira vitória desde 2020 e sua jovem estrela, Christian Lundgaard, cumpriu a promessa que demonstrou desde sua estreia em 2021 com uma corrida impecável e dominante. A conquista foi o ponto culminante dos incríveis esforços de recuperação da RLL depois que a equipe teve um início de temporada lento e pouco competitivo. Os méritos da equipe não se restringiram à vitória. Graham Rahal fez uma grande corrida e aliado à astúcia da estratégia montada conseguiu alça-lo de 27º para nono ao final das 85 voltas.

O pole position, Christian Lundgaard, fez uma grande largada e chegou com folga na curva 1 e Scott Dixon subiu para P5, mas atrás deles, uma confusão se formou e resultou em um grande engavetamento saindo da curva 1. Jack Harvey, Tom Blomqvist, Ryan Hunter-Reay, Santino Ferrucci, Benjamin Pedersen, Alexander Rossi e Graham Rahal se envolvem em uma confusão de bloqueio de pista desencadeada por Harvey.

Indo para três na saída da curva, Harvey desviou para a esquerda em Hunter-Reay, jogando-o em Blomqvist do lado de fora, que foi empurrado para o muro. Hunter-Reay, Blomqvist e o resto dos pilotos foram danos colaterais como resultado do movimento de Harvey, e apenas Rahal – o último no grid e o último a chegar ao local – foi capaz de selecionar a marcha ré e sair usando a via de fuga, que passa atrás das curvas 1 e 2.

Com danos consideráveis nos carros de Harvey, Hunter-Reay, Blomqvist e Pedersen, os quatro pilotos ficaram logo fora da corrida. Ferrucci e Rossi conseguiram continuar, mas sofreram danos na carroceria, assim como Rahal, que bateu na traseira do carro de Ferrucci e parou nos pits para colocar uma nova asa dianteira. Os outros dois seguiriam o exemplo sob a bandeira amarela e a presença do Safety Car, juntando-se ao pelotão na parte de trás.

Depois de nove voltas para colocar o traçado em ordem, Lundgaard liderou o reinício. Alex Palou, que largando em 15º, subiu para 12º, mas perdeu para Colton Herta na volta seguinte, após uma tentativa malsucedida de tomar a P11 de Romain Grosjean. Herta tirou P11 de Grosjean com facilidade enquanto o líder abria vantagem. Lundgaard começou a volta 13 com 2,5s sobre Scott McLaughlin, e atrás deles, Pato O'Ward estava 3,5s atrás na P3 e Marcus Ericsson estava 4,5s atrás na P4.

Marcus Armstrong foi o próximo na lista de alvos de Herta e, na volta 14, ele passou de P14 para P10. Lundgaard, com pneus macios (de banda verde, usando cum composto de material alternativo), colocou mais um segundo sobre McLaughlin, nas primárias, para aumentar a vantagem para 3,5s. Grosjean e Palou moveram Armstrong de volta para P13, que parou no final da volta para tirar os pneus macios de seu carro. Rosenqvist estava na volta seguinte – volta 18 – para a mesma mudança de alternada para primária. Kirkwood e Josef Newgarden chegaram na volta 19 para a mesma troca.

Apenas Lundgaard e O'Ward continuaram rodando em suplentes, mas Lundgaard parou no final da volta para colocar pneus duros, mas perdeu tempo com uma longa troca no pneu dianteiro esquerdo. O'Ward estava na volta 21 quando os líderes, exceto McLaughlin, completaram suas primeiras paradas. A chamada do Team Penske para que o Kiwi fosse longo e tentasse um overcut para ultrapassar Lundgaard não parecia bom, já que a diferença do P1 para o polesitter na P9 era de 16,1s após 25 voltas.

A estratégia começou a jogar a favor de McLaughlin na volta 30 graças a Rinus VeeKay, que lutou contra Lundgaard a cada curva e, apesar de mais rápido, o piloto da RLL estava 17,7s atrás. Palou finalmente passou por Grosjean na mesma volta e saiu para perseguir Herta na P5. Os 7 primeiros, de McLaughlin a Grosjean, ainda estavam com o primeiro jogo de pneus e ainda não haviam ido aos boxes.

Palou ultrapassou Herta na volta 33; Grosjean parou momentos depois. A diferença de McLaughlin para Lundgaard era de 17,5s. Herta seguiu, também fazendo suplentes, na volta 34. McLaughlin estava na volta 35 para fazer suplentes. O que ele pode fazer com pneus mais rápidos com Lundgaard 6s na estrada? Dixon, Palou e Will Power pararam na volta 38 e Power ultrapassou Dixon no pit lane. A volta 41 e a vantagem de Lundgaard sobre McLaughlin foi de 6,3s, 8,1s para O'Ward e 15,5s para Kirkwood.

A segunda entrada do carro de segurança aconteceu na volta 42, quando Grosjean passou reto e foi contra o muro na curva 10, dizendo à sua equipe que o volante escorregou de suas mãos. Ele estava correndo em 12º no momento do acidente. Uma confusão de carros nos pits quando estes foram abertos na volta 45 para sair dos pneus macios, liderados por Kirkwood, Palou, Herta e Rosenqvist, com o grupo esperando outras bandeiras amarelas para chegarem ao final. A relargada aconteceu no final da volta com Lundgaard liderando McLaughlin, mas outra bandeira amarela foi necessária quando Kyle kirkwood  bateu na traseira de Helio Castroneves e este rodou na curva 11, tentou virar o carro e o câmbio travou.

Quando desviou do carro de Castroneves, Palou fez um contato com o carro da Meyer Shank Racing e ainda raspou o muro com sua roda dianteira direita e asa frontal, que ficou danificada; pendurada baixa no lado direito e um risco para ele e todos na pista quando viessem a relargar. A maioria dos líderes, exceto McLaughlin, parou nos pits na volta 49 com Lundgaard, O'Ward, Ericsson e Power reabastecendo e colocando pneus duros.

O reinício veio na volta 52 e tinha McLaughlin liderando a corrida. Uma penalidade foi aplicada a Kirkwood, que recebeu ordens de parar... e ele parou! Sua corrida estava efetivamente encerrada. Lundgaard estava voando e ultrapassou Herta para ganhar a P5 na volta 53 e a ordem de chegada na volta 54 era McLaughlin, Dixon, VeeKay, Palou, Lundgaard e Herta. Os três primeiros estavam com pneus macios,  mais rápidos, e precisavam economizar combustível, enquanto os perseguidores foram menos afetados por essa necessidade e tinham pneus duros, mais duráveis, em seus carros. VeeKay saiu do terceiro lugar na volta 60 e perdeu muito tempo esperando o carro ser levantado.

McLaughlin cedeu a liderança na volta 61, colocando pneus duros e reabastecendo. Palou também cedeu – sem ter como se defender – a P3 para Lundgaard e Herta estava se aproximando. Dixon parou na volta 63 apenas para combustível e retomou à frente de McLaughlin na P14. Power tirou a P4 de O'Ward com uma jogada ousada na curva 5. Lundgaard voltou a liderar com 2,4s sobre Palou na volta 64 depois que todos pararam.

David Malukas raspou o muro a 15 voltas do fim e abandonou sem provocar outra bandeira amarela. A liderança de Lundgaard caiu para 7,0s sobre Palou após 74 voltas. Herta estava 8,3s atrás e tinha Power em mira. Ericsson estava 11,3s atrás no P5, Newgarden estava 12,7s atrás no P6 e Marcus Armstrong estava 14,0s atrás no P7. Dixon subiu para P10 e McLaughlin estava em P13.

Volta 79 e Dixon subiu para P8 e McLaughlin tirou P11 de Rahal. Herta fez uma tentativa de superar Palou na frenagem para a curva 3, enquanto suas asas dianteiras balançavam mais do que nunca enquanto o lado direito se arrastava com força em alta velocidade, uma rachadura preocupante no bico do carro era vista. Na volta 82 e Dixon subiu para P7 e McLaughlin estava em P10. Power e Ericsson precisaram parar no início da última volta para colocar combustível, enquanto Dixon passava por Newgarden para assumir a P4. Lundgaard, Palou e Herta fizeram o seu pódio completo para a Honda em seu GP realizado em Toronto.

Lundgaard venceu, mas o maior beneficiário foi Palou, que largou na P15, atrás de Dixon e Newgarden, mas terminou à frente deles e aumentou sua liderança no campeonato sobre seu companheiro de equipe de 110 pontos para 117, e aumentou sua margem de 116 pontos antes de Toronto sobre o piloto da Penske para 126 com sete corridas pela frente. Graças ao problema de combustível, a diferença de Ericsson para Palou aumentou de 122 para 142 pontos, mas ele se manteve em quarto lugar na classificação. O grande resultado de Lundgaard o impulsionou do 10º para o sétimo lugar no campeonato, enquanto o infortúnio de Power o levou para o oitavo lugar.

No próximo final de semana teremos rodada dupla (corridas no sábado e no domingo) no oval de Iowa e dependendo do resultado, do que lá acontecer, ao contrario do ano passado, quando tínhamos 7 pilotos com boas chances de título, poderemos ter um piloto praticamente campeão.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media