Chegamos!

Cruzamos o mar Adriático para sairmos da Itália e irmos para a Grécia, onde teria lugar a décima etapa do Campeonato Mundial de Rally da FIA, com a perspectiva de que Kalle Rovanperä poderia definir o campeonato de pilotos de 2022, mesmo que para isso fosse necessária uma improvável – mas possível – combinação de resultados e o fracasso de seus adversários mais próximos.

A Hyundai tinha apenas mais quatro etapas para tentar se recuperar no campeonato de construtores, onde vem sendo esmagada pela Toyota Gazoo Racing, mas chega à Grécia motivada pelas duas vitórias consecutivas de Ott Tänak nas últimas duas etapas.

Visão Geral 

O WRC EKO Acrópole Rally Grécia é uma prova lendária do WRC que voltou ao campeonato no ano passado pela primeira vez desde 2013. Estradas sinuosas nas montanhas com estradas de cascalho combinam com altas temperaturas e poeira sufocante para proporcionar um desafio feroz. As pistas estão mais suaves do que costumavam ser, mas ainda impõem demandas punitivas para pneus e carros.

História

O Rally da Acrópole foi realizado pela primeira vez em 1953 e foi membro fundador do Campeonato Mundial de Rallies da FIA em 1973. Na década de 1970, compreendia regularmente mais de 50 etapas e 850 quilômetros competitivos.

Além de 1974, quando foi cancelado devido a uma crise do petróleo, e 1995, quando era apenas uma rodada da FIA Two-Litre Cup, permaneceu na série até 2010. Retornou em 2011, mas foi retirado do WRC no final de 2013, após o que se tornou uma rodada do Campeonato Europeu.

Em 2005, o Acrópole foi eleito o Rally do Ano, após uma super especial de enorme sucesso em um Estádio Olímpico lotado em Atenas.

Colin McRae é o mestre da Acrópole com cinco vitórias entre 1996 e 2002. Ele venceu duas vezes em um Subaru Impreza antes de um hat-trick de vitórias de 2000 em um Ford Focus.

Outros vencedores incluem os ex-campeões mundiais Walter Röhrl, Björn Waldegård, Ari Vatanen, Miki Biasion, Juha Kankkunen, Carlos Sainz e Sébastien Loeb.

A Ford lidera a lista de honra dos fabricantes com 13 vitórias.

Estágios

A ação começa na noite de quinta-feira com uma espetacular etapa super especial de 1,95 km dentro do Estádio Olímpico de Atenas (OAKA), disputada por dois carros correndo lado a lado. Os competidores vão para o oeste para pernoitar em Loutraki, a porta de entrada para a península do Peloponeso.

A manhã de sexta-feira é baseada nas montanhas acima da cidade. Uma passagem dupla por Loutraki envolve uma única passagem por Harvati, após o que a rota segue para o norte até Lamia por etapas em Dafni, Livadia e Bauxites. Não há serviço durante o dia, apenas uma troca de pneus em Aliartos seguindo Dafni. As seis etapas totalizam 108,31km.

A segunda etapa é a mais longa, com quase 150 km – quase metade da distância total da competição – em duas voltas de três etapas a oeste de Lamia. Pyrgos, com 33,20 km, o estágio mais longo do fim de semana, é seguido por Perivoli e o famoso Tarzan. Os loops são separados por um serviço.

A final de domingo segue para o sul e compreende apenas três etapas cobrindo 45,06 km. Duas passagens por Eleftherohori, a segunda das quais forma o Wolf Power Stage de encerramento do rally, sanduíche Elatia - Rengini.

Os 16 estágios cobrem 303,30km.

Palco icônico

Num rally cheio de provas clássicas, o Tarzan de sábado é talvez o mais icônico de todos. É menos difícil do que costumava ser, mas continua sendo um desafio extremamente difícil. Ele desce para a primeira metade, após o que há uma seção de paralelepípedos difícil que testa a suspensão e os pneus ao máximo. É técnico por toda parte e cheio de grampos de cabelo. Originalmente conhecido como Fourna, foi renomeado em homenagem a Giorgos Bourgos, um policial de Atenas que se mudou para morar em uma pequena casa ao lado do palco. Seu apelido era Tarzan.

Novidades para 2022

Um retorno ao Estádio Olímpico de Atenas para o estágio de abertura de quinta-feira. A Acrópole é famosa por seus estágios super especiais e a apresentação do ano passado em frente ao Parlamento da capital não foi exceção. OAKA, construído para as Olimpíadas de 2004, sediou a Acrópole em 2005 e 2006 e dezenas de milhares de fãs irão gerar uma atmosfera escaldante.

O estágio Dafni de sexta-feira, que apresenta estradas usadas pela última vez em 1995, e o Elatia Regini de domingo são novos na Acrópole. O Perivoli é outro para quem tem memória longa – foi conduzido pela última vez em 2005.

Eleftherohori substitui Tarzan como os pontos de bônus pagando Wolf Power Stage.

Desafio

Estradas de base dura e altas temperaturas exigem um gerenciamento cuidadoso de pneus e carros.

As condições são especialmente complicadas em estágios repetidos, quando rochas e rochas desenterradas durante a primeira passagem podem ser especialmente prejudiciais.

Evite problemas mecânicos. Uma partida de abertura sem saque e longas seções de manhã e tarde no sábado significam que problemas técnicos serão severamente punidos.

Especificação do carro

Suspensão de cascalho.

Proteção adicional pode ser instalada para proteger os carros das estradas punitivas.

Os motoristas podem aumentar a altura do passeio para se proteger contra estradas cheias de pedras durante a segunda passagem dos estágios.

Os pneus Scorpion de composto duro da Pirelli serão a escolha do modelo, mas a borracha de composto macio também está disponível. Cada equipe do Rally1 terá no máximo 28 pneus para o evento, incluindo shakedown.

Parque de serviço

Localizado na Feira Nacional de Lamia, no centro da Grécia, 220 km ao norte de Atenas.

Destaques

A super especial de abertura de quinta-feira no Estádio Olímpico. Lembra de 2005? Foi simplesmente sensacional.

A zona de pneus de sexta-feira em Loutraki fica a poucos quilômetros do espetacular Canal de Corinto, que separa o Peloponeso do continente. Paredes rochosas se elevam quase 50 metros acima do canal estreito, proporcionando vistas espetaculares.

Pelo segundo ano consecutivo, Atenas recebe a Final Mundial de eSports WRC apresentada pela AGON pela AOC. Os oito melhores pilotos da temporada regular se classificam para os playoffs de 7 de setembro, com os quatro primeiros avançando para a final 24 horas depois. As finais acontecem no Estádio Olímpico.

Shakedown

Ott Tänak chegou à Grécia em alta e excelente forma com suas duas vitórias consecutivas na Finlândia e na Bélgica. O piloto estoniano não perdeu fôlego para continuar essa tendência ao atingir o tempo de referência em sua terceira e última passagem, parando os relógios apenas três décimos de segundo mais rápido que o carro semelhante de Thierry Neuville.

As condições eram quentes, secas e empoeiradas, com os pneus Scorpion de composto duro da Pirelli sendo a borracha escolhida para o estágio de 3,62 km perto de Lamia. Embora a aderência tenha se tornado mais fácil de encontrar à medida que mais carros passavam, uma superfície dura de rocha também foi exposta e Tänak estava ansioso para pisar com cuidado nessas áreas.

Craig Breen – vencedor da Acrópole de 2014 – ocupou o último lugar do pódio em seu M-Sport Ford Puma. O irlandês foi espremido pelos carros Hyundai, atrás de Neuville por seis décimos, com o espanhol Dani Sordo apenas dois décimos atrás. Esapekka Lappi foi o principal piloto da Toyota Gazoo Racing e colocou seu carro GR Yaris entre os cinco primeiros em sua corrida final.

Ele liderou o companheiro de equipe Kalle Rovanperä, que pode selar o título do campeonato de pilotos nesta semana, mas deve superar Tänak por pelo menos 19 pontos para fazê-lo. Rovanperä completou os seis primeiros, mas ficou 1.7s atrás de Tänak depois de lutar para encontrar a melhor tração no cascalho solto.

Sébastien Loeb completou duas corridas antes de seu Puma desenvolver uma falha de ignição. O francês desligou o motor para evitar mais danos e sua equipe M-Sport Ford levou o carro para a estação de serviço para tentar corrigir o problema antes do início desta noite. Será que eles conseguiram?

Quinta-feira.

Thierry Neuville iniciou seu EKO Acropolis Rally Grécia em grande estilo ao vencer a super especial de quinta-feira à noite no Estádio Olímpico de Atenas. Dezenas de milhares de fãs apaixonados lotaram a arena espetacular para testemunhar as imagens e sons dos carros de rally pela primeira vez desde a última etapa do itinerário em 2006.

Neuville liderou um quarteto de carros Hyundai i20 N através da apertada e técnica arena de asfalto, que viu carros e pilotos se enfrentarem lado a lado. Seu adversário mais próximo foi, surpreendentemente, a estrela do WRC2 Teemu Suninen, que caiu apenas um décimo de segundo para o belga em sua máquina de especificação Rally2 de menor potência.

Dani Sordo ocupou o último lugar do pódio a apenas um segundo do seu companheiro de equipa da primeira divisão, com o vencedor do Ypres Rally da Bélgica, Ott Tänak, apenas um décimo atrás. Esta foi apenas uma amostra do espírito que estava tomando conta de equipes, pilotos e navegadores para os embates nas trilhas de cascalho que começariam na sexta-feira.

Sexta-feira

O valor da experiência pesou e ao fim do primeiro dia nas estradas Sébastien Loeb arrebatou a liderança do EKO Acropolis Rally da Grécia do companheiro de equipe Pierre-Louis Loubet na noite de sexta-feira, quando sua equipe M-Sport Ford dominou os procedimentos. Foi um dia de sonho para a equipe britânica, com seus carros Ford Puma liderando as tabelas de tempos em todos os testes de velocidade, enquanto o rally seguia para o norte após o início espetacular de quinta-feira em Atenas.

Loeb foi inicialmente dominante nas estradas de cascalho acidentadas e abriu uma vantagem inicial em seu quarto início de temporada no WRC. No entanto, com o aumento das temperaturas, o nove vezes campeão mundial perdeu força. Uma ultrapassagem em uma curva fechada em Dafni foi suficiente para quebrar o ritmo de Loeb e ele deu lugar ao companheiro de equipe M-Sport e compatriota Loubet, que conquistou o primeiro lugar enquanto também conquistava sua primeira vitória na primeira etapa do WRC.

Loubet parecia ser capaz de liderar durante a noite depois de marcar outro tempo mais rápido em Livadia, mas a experiência superior de Loeb veio à tona. Armado com o conhecimento prévio da etapa de sua última saída na Acrópole em 2012, o piloto de 48 anos deu 10 segundos ao seu aprendiz em Bauxites para voltar à frente. Apenas 1.7s separavam a dupla equipada com os Ford Puma.

Esapekka Lappi, piloto da Toyota Gazoo Racing ocupava o último lugar do pódio 8.7s atrás. Loubet permaneceu otimista apesar de renunciar à posição e explicou como pequenas imperfeições mecânicas estavam custando tempo. O líder da Hyundai, Thierry Neuville, ficou mais 7.3s atrás de Lappi em um esforço admirável considerando sua posição inicial de quarto. A poeira persistente prejudicou o belga no início do dia e uma configuração desequilibrada o deixou lutando com a subviragem. No entanto, ele liderou o colega i20 N Dani Sordo, que não tinha confiança em suas notas de ritmo, por 22.2s.

Ott Tänak completou a maior parte da etapa com uma unidade híbrida defeituosa que deixou seu Hyundai com pouca potência. Atrás dele estavam Gus Greensmith (Ford) e Elfyn Evans (Toyota) com apenas 3.4s separando o trio. O líder do campeonato Kalle Rovanperä ficou em nono pagando o alto preço de abrir as estradas na sexta-feira e limpar o cascalho para quem vinha atrás.

O jovem da Toyota enfrentou condições extremamente fracas e suas esperanças de selar o título de pilotos neste fim de semana parecem escassas. O também piloto da Toyota e estreante da Grécia, Takamoto Katsuta, pilotou timidamente para completar o top 10 à frente de Craig Breen, que caiu cerca de dois minutos depois de parar para trocar uma pneu no Loutraki 2.

O sábado reservava a etapa mais longa e difícil do rally, cobrindo 147,98 quilômetros competitivos a oeste de Lamia. As passagens duplas por Pyrgos e Tarzan serão especialmente difíceis.

Sábado.

O sábado reservava o dia mais longo e mais exigente do WRC EKO Acrópole Rally Grécia e as condições da disputa cobraram um preço alto: um terço das equipes de primeira linha não conseguiu completar a rota brutal de 147,98 km em estágios de cascalho escarpados perto de Lamia – mas a equipe Hyundai Motorsport de Neuville, Tänak e Sordo parecia impenetrável e estava pronta para o que poderia ser o primeiro 1-2-3 da fabricante.

Depois de ficar 16s atrás do líder de sexta-feira, Sébastien Loeb, durante a noite, o piloto belga ficou surpreso ao se encontrar no topo da classificação apenas uma etapa da penúltima etapa, quando o Ford Puma M-Sport de Loeb jogou uma correia do alternador após o final. Neuville não foi desafiado a partir desse momento e manteve um ritmo impressionante ao longo do dia, conseguindo três tempos mais rápidos enquanto os seus rivais tiveram problemas.

Um alarme de aviso no painel para baixa voltagem da bateria causou um breve susto, mas não pareceu afetar o desempenho do carro. Com alarme ou sem alarme para preocupar o líder da tabela de tempos, o belga estabeleceu uma vantagem de 27.9s sobre Ott Tänak ao fim do dia para as disputas do domingo, com três etapas e com grandes perspectivas de conquistas sua primeira vitória na era híbrida do WRC.

Embora Tänak tenha começado forte com uma vitória de etapa em Pygros, ele não conseguiu obter grandes ganhos em seu principal parceiro desde que passou para os três primeiros quando o Puma de Pierre-Louis Loubet teve um furo de pneu no SS9. O estoniano reclamou de pequenas imperfeições durante o circuito da manhã, mas as coisas pareciam melhorar após o serviço na hora do almoço e ele impôs ao colega de equipe, Dani Sordo, 25.0s ao final do dia.

Sordo chegou provisoriamente ao terceiro lugar do pódio no final do dia às custas do problema enfrentado por Esapekka Lappi em seu Toyota Yaris que apresentava sucessivos cortes de motor, característicos de falta de combustível ou problema na bomba do mesmo. O motor continuou cortando e ele acabou sendo forçado a abandonar na seção da estrada.

As esperanças da Toyota repousaram então nos ombros de Elfyn Evans, que trouxe seu Yaris para casa em quarto lugar geral. O galês lutou para encontrar um ritmo, especialmente em condições fracas nos estágios da manhã, mas pressionou Sordo nos momentos finais para terminar apenas 7.1s atrás do espanhol.

Loubet se recuperou para fechar o top-5, embora mais de dois minutos atrás da liderança. Seu colega da M-Sport, Craig Breen, seguiu, com o jovem da Toyota Takamoto Katsuta atrás em sétimo, após um dia agitado que incluiu duas rodadas. Os problemas da M-Sport foram agravados pelos abandonos de Gus Greensmith e Jourdan Serderidis. Greensmith estava entre os seis primeiros, mas parou com uma falha mecânica no SS11, enquanto o Puma de Serderidis teve problemas elétricos depois de deixar o serviço na hora do almoço.

Os carros da categoria de suporte compunham o restante da tabela de classificação. O líder do WRC2, Emil Lindholm, liderou Nikolay Gryazin, enquanto Yohan Rossel completou o top 10. As esperanças de Kalle Rovanperä de selar o título de pilotos esta semana foram frustradas quando ele bateu em uma árvore na primeira passagem por Perivoli. Embora ele tenha conseguido continuar, o prodígio da Toyota caiu mais de 11 minutos enquanto arrasava o carro de volta ao serviço com danos na carroceria e problemas nos freios.

A final de domingo aconteceria ao norte da base do rally. Eleftherochori (16,90 km) corre duas vezes e intercala uma única corrida de Elatia-Rengini (11,26 km).

Domingo.

Com praticamente meio minuto de vantagem, Thiery Neuville deicou o hotel para a disputa dos últimos estágios na manhã do domingo com o regulamento embaixo do braço e a certeza de que, fazendo uma corrida sem maiores riscos, conseguiria conquistar sua primeira vitória na temporada 2022 do WRC. O piloto belga conquistou o primeiro lugar no início do sábado, depois que o nove vezes campeão mundial Sébastien Loeb teve que abandonar com uma falha no alternador. Daquele momento em diante, ele nunca mais olhou para trás.

A equipe Hyundai de Neuville saiu ilesa do penúltimo dia, enquanto vários pilotos da frente tiveram problemas. Ele levou uma vantagem de quase meio minuto sobre o companheiro de equipe, Ott Tänak, para as três etapas finais de domingo, com Dani Sordo completando o pódio em terceiro. Tänak recuperou 2.9s na primeira passagem por Elefthori, mas qualquer esperança de o estoniano colocar mais pressão sobre seu colega foi anulada quando as ordens da equipe entraram em jogo.

O quarto colocado Elfyn Evans – pilotando seu Toyota Yaris – foi afastado por problemas de turbo na seção da estrada antes da abertura, deixando o trio da frente a mais de três minutos do restante dos competidores. É possível se questionar a decisão da equipe, mas era uma oportunidade única no campeonato de construtores e este falou mais alto, especialmente diante da vantagem de Kalle Rovanperä no campeonato de pilotos.

Sob instruções para trazer os carros para casa, todos os três pilotos da Hyundai entraram em modo de segurança. Suas posições permaneceram inalteradas e Neuville levou os despojos por 15.0s – marcando sua primeira vitória da era híbrida do WRC, bem como um pódio inaugural para o time de fabricantes coreanos. A pontuação de Tänak o colocou a 53 pontos do líder do campeonato Kalle Rovanperä, que terminou a mais de 17 minutos do vencedor depois de seu problema no início da competição.

Na M-Sport, o companheiro de equipe de Loubet, Craig Breen, teve problemas semelhantes na sexta-feira, mas, ajudado por problemas para os que estão à frente, subiu para o sexto lugar geral. O irlandês estava atrás de Loubet por 26.8s, com o jovem Toyota Takamoto Katsuta 2m12.1s atrás. Tal foi a taxa de problemas na categoria principal que os carros da categoria de suporte representaram o restante da tabela de classificação. O vencedor do WRC2 Emil Lindholm foi um impressionante sétimo da geral com o seu Škoda Fabia e liderou Nikolay Gryazin, Yohan Rossel e Eyvind Brynildsen.

O WRC retorna no final deste mês com o Repco Rally da Nova Zelândia recebendo a rodada 11 de 13. A competição em solo de cascalho retorna ao calendário pela primeira vez desde 2012 e acontece de 29 de setembro a 2 de outubro.

Arivederci,

Redação do Rally.it