Olá amigos, tudo bem?

E lá vamos nós para a arrancada final da temporada 2022 do NTT IndyCar Series, com as provas de Portland, domingo agora, e Laguna Seca, no dia 11. Estarão completadas, dessa forma, as 17 corridas que compõem minha primeira temporada completa desde o hiato iniciado em 2018 (foram três anos no WeatherTech SportsCar Championship, com o Acura ARX-05 do Team Penske, até 2020), e concluído no ano passado, quando voltei para a IndyCar por seis provas na minha atual equipe, a Meyer Shank Racing.

Desde meu primeiro campeonato em 1998, pela Bettenhausen, passando pela Hogan em 1999 e a partir de 2000 pela Penske, foram até aqui 21 temporadas completas, incluindo a atual. Essa longa jornada me deixa muito orgulhoso e feliz, pois continuo dando o meu melhor sempre, mesmo que nem sempre o esforço se traduza em resultados.

O atual campeonato tem marcado uma revolução na equipe de Jim Meyer e Mike Shank, dois profissionais profundamente dedicados em transformar uma equipe, até então pequena, em uma das grandes organizações do automobilismo aqui nos Estados Unidos. Tem sido um ano de aprendizado em todos os sentidos, principalmente pelo fato de a equipe contar pela primeira vez com uma dupla de pilotos, eu e o Simon Pagenaud, em todas as etapas do ano. Acho mesmo que estaremos muito bem nas provas finais, pois os avanços são bastante palpáveis.

Sobre Portland, especificamente, confesso que corri pouco no Portland International Raceway, esse misto permanente de 3.160 metros por volta, localizado no estado do Oregon. Fica na costa oeste dos Estados Unidos, ao norte, praticamente na fronteira com o estado de Washington. Em 1998, cheguei em 13º. No ano seguinte, apesar de ter abandonado com problemas elétricos no carro, foi bem legal porque conquistei P2 no Qualifying. Já na Penske, fiz a pole em 2000 e recebi a bandeirada em 7º. Em 2001, larguei bem, em 3º, mas tive problemas na corrida. 

Quando a gente passou em definitivo para a Indy Racing League, em 2002, Portland ficou no calendário da Cart. Por causa disso, só voltei a Portland no ano passado, pela Meyer Shank Racing. Ou seja, foram apenas quatro corridas no circuito e levei 20 anos até voltar a correr lá, registrando minha quinta participação. Mas não tem problema, vou superanimado para a corrida porque nosso time está cada vez melhor e muito empolgado. 

A programação do Grand Prix of Portland começa na sexta-feira, dia 2, com o primeiro treino livre marcado para 2:30 PM, horário do Oregon, que equivale às 18:30 no Brasil, assim como todos os horários da seguir. Haverá mais um treino no sábado e, às 16:00, será a vez do Qualifying no formado tradicional de misto, ou seja, Q1 com dois grupos, Q2 com os seis mais rápidos de cada grupo e Fast Six, que definirá o pole position. A prova, no domingo, terá 110 voltas com transmissão da TV Cultura e ESPN/Star+, com largada às 16:30.

É isso aí, pessoal. Forte abraço a todos e até semana que vem.

Helio Castroneves

Reprodução autorizada da coluna de Helio Castroneves, originalmente publicada no site www.lance.com.br

Queridos amigos leitores,

A expectativa para a penúltima etapa da temporada 2022 da IndyCar Series está crescendo dia a dia aqui nos Estados Unidos. O equilíbrio na disputa e a muitas possibilidades com tantos candidatos ao título evovidos vai manter a temperatura alta não apenas até a bandeira verde no próximo dia 4 de setembro, mas até a bandeira quadriculada em Laguna Seca uma semana depois.

As equipes focaram neste intervalo entre Gateway e Portland para fazer seus últimos testes antes dos desafios finais, exatamente nas duas pistas onde acontecerão as corridas, mas este intervalo tev mais coisas alédos objetivos de curto prazo para a o campeonato deste ano. Tem gente pensando a longo prazo e pensando grande.

A Andretti Global investirá 200 milhões de dólares em uma nova sede de 575.000 pés quadrados (53.400 metros quadrados) em Fishers, Indiana, com o objetivo de se mudar para a instalação até 2025. De acordo com a equipe, a nova sede ocupará aproximadamente 90 acres (364 mil metros quadrados) ao lado da Nickel Plate Trail, a reserva de preservação natural de Ritchey Woods perto do Aeroporto Metropolitano de Indianápolis. A nova sede global adicionaria até 500 empregos à comunidade local até o início de 2026.

A ampla instalação abrigará as funções comerciais globais da Andretti e a base de operações para os atuais programas NTT IndyCar Series, Indy Lights e IMSA da equipe e outras iniciativas futuras de categorias (olha o plano para a Fórmula 1...). Além de abrigar as operações diárias da equipe de corrida, o conjunto abrigará a pesquisa e o desenvolvimento avançados da Andretti Technologies. O campus colaborativo contará com tecnologias modernas e criará um ambiente de vida profissional para o benefício para a equipe, fãs e parceiros.

A nova instalação é a terceira do tipo a ser anunciada este ano, com a Arrow McLaren SP e o piloto da IndyCar Graham Rahal anunciando recentemente grandes novas bases a serem construídas em Indiana para suas respectivas corridas e operações comerciais. A localização é estratégica em termos geográficos, além de contar com instalações próximas para testes de pista, como o Indianapolis Motor Speedway o complexo do Lucas Oil Speedway, que conta com um oval curto e um traçado misto.

A visão a “curto prazo” pode ser bem esclarecida nos programas de testes que equipes estabeleceram para o período que antecede as duas etapas finais da temporada 2022. Dois testes privados da NTT IndyCar Series no horizonte devem moldar o resultado do campeonato. O teste de 26 de agosto no Portland International Raceway, programado nove dias antes da corrida de 4 de setembro na mesma pista, contará com nove carros, com dois de A.J. Foyt Racing, quatro da Andretti Autosport e, mais importante, três da Team Penske, já que o trio está pronto para estudar o percurso de 2,0 milhas antes da penúltima rodada da IndyCar.

Assim que o teste de sexta-feira estiver completo, Andretti seguirá 12 horas para o sul até o WeatherTech Raceway Laguna Seca, onde seu corpo técnico se juntará à McLaren SP, os quatro carros da Chip Ganassi Racing, dois da Dale Coyne Racing, um da Juncos Hollinger Racing e três da Rahal Letterman Lanigan Racing. Está aqui, na decisão da Penske de usar seu último dia de teste privado em Portland, e na chamada de Ganassi para passar seu único dia de teste restante no local do final da temporada de 11 de setembro, onde a escolha dos locais de teste poderia facilmente influenciar o campeonato em uma equipe. Favor.

Olhemos para trás neste momento no ano passado: foi a equipe Ganassi que salvou seu último teste para uma viagem a Portland. Usando as informações obtidas, Alex Palou garantiu a pole position e venceu o GP de Portland para Ganassi e alterou completamente o resto de sua temporada. Embora duas corridas tenham ficado no calendário, os efeitos positivos do teste de Portland e as performances subsequentes de Palou no Oregon criaram uma lacuna imponente que não pôde ser superada em Laguna Seca ou Long Beach pelos principais rivais do título Team Penske ou Arrow McLaren SP.

Will Power, da Penske, lidera a classificação por uma pequena margem e tem os companheiros de equipe Josef Newgarden e Scott McLaughlin em segundo e sexto, respectivamente. A Ganassi tem Scott Dixon, Marcus Ericsson e Alex Palou em uma linha de campeonato em terceiro, quarto e quinto, e se a Penske puder encontrar uma vantagem em Portland e levá-la para Monterey, vamos olhar para sua escolha de local de teste no mesma maneira revolucionária que Portland serviu para a Ganassi em 2021.

Os testes.

O líder do campeonato Will Power liderou o teste privado de sexta-feira no Portland International Raceway enquanto nove pilotos se preparavam para a penúltima rodada da NTT IndyCar Series em 4 de setembro no PIR. Power foi seguido por Colton Herta, Josef Newgarden, Alexander Rossi, com Scott McLaughlin completando os cinco primeiros.

O longo dia de teste mostrou os pilotos levando os seus carros ao limite. Com isso,     tivemos várias saídas de pista e alguns acidentes, mas todos os nove caros das equipes Penske, Andretti Autosport e A.J. A Foyt Racing conseguiu ser recuperados após os reparos e os pilotos voltarem a acelerar. Colton Herta saiu do teste confiante, acreditando que poderia ter chegado perto da melhor volta de Power, mas sua volta mais rápida foi interrompida por uma das muitas bandeiras vermelhas.

Em Laguna Seca, uma nova situação quase amadora voltou acontecer: Se no ano passado a ausência do combustível etanol E85 da IndyCar que manteve as equipes fora da pista por algumas horas durante um teste privado, este ano, foi a ausência de outro componente crítico – pneus – que deixou 13 pilotos sentados e ociosos durante a maior parte da manhã em Monterey.

Assim que o caminhão com todos os novos pneus Firestone destinados a serem usados ​​pela Andretti Autosport, Arrow McLaren SP, Chip Ganassi Racing, Dale Coyne Racing, Juncos Hollinger e Racing Rahal Letterman Lanigan Racing chegou, a montagem rápida começou e depois de uma rápida pausa para o almoço das 11h às 11h30, o pelotão de 13 pilotos acelerou no percurso de 3,5 quilômetros e correm até as 19h.

Scott Dixon, da CGR, estabeleceu o padrão inicial e, no meio da tarde, Felix Rosenqvist, da McLaren, estava no topo do gráfico de tempo. Ele manteve o lugar durante a maior parte do dia até Alex Palou, da Chip Ganassi, conquistar a volta mais rápida no final do teste.

Christian Lundgaard, da Rahal, fez as coisas acontecerem como um dos primeiros a se aventurar e o líder Rookie of the Year prontamente deu um 360° saindo da curva 11. O giro inofensivo foi imediatamente retificado com uma explosão de energia que iluminou a traseira pneus e girou o carro na direção certa. Além de algumas saídas inofensivas, Marcus Ericsson foi o único piloto a bater.

O candidato ao campeonato saiu na curva 6, quebrando a suspensão traseira esquerda e o conjunto da asa traseira. Depois de perder cerca de três horas para os reparos necessários, Ericsson voltou para os últimos 90 minutos do teste e subiu para quinto na 67ª das 69 voltas que fez no dia. Semelhante a Ericsson, Devlin DeFrancesco, de Andretti, fez uma volta tardia que foi boa o suficiente para sétimo com 15 minutos restantes, mas ele foi rebaixado para oitavo quando a Indy 500 saltou para quinto alguns momentos depois.

Minha expectativa para a corrida em Portland está alta... muito alta. E a de vocês?

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.