Olá amigos, tudo bem?

É com alegria que anuncio para vocês que renovei meu contrato com a Meyer Shank Racing e novamente, em 2023, disputarei nova temporada completa com meu Dallara Honda #06 pink e preto. É a continuidade de uma parceria iniciada com apenas seis corridas em 2021, mas que se solidificou rapidamente e já me sinto em casa na equipe de Jim Meyer e Mike Shank. O novo acordo, como chamam por aqui, é “multi year deal”, ou seja, contrato longo com uma ou outra revisão ano a ano.

Eu realmente fico orgulhoso por participar ativamente desse momento tão importante da equipe. Depois de nossa vitória em Indianapolis no ano passado, a Meyer Shank Racing entrou definitivamente numa rota de crescimento, gradual processo de transformação de uma equipe pequena para grande, com condições de lutar por vitórias e títulos.

E quando digo “gradual” não é força de expressão, é a pura realidade. No automobilismo, não existe uma chavinha para você virar para um lado e, a partir daquele momento, tudo passar a dar certo. Crescer significa incorporar novas tecnologias, contratar pessoas, redefinir funções, adquirir maquinário e ferramental, ampliar o número de provas, ter um eficiente programa de treinamento, adotar novas práticas técnicas, recepcionar novos patrocinadores, ampliar visibilidade em larga escala e por aí vai. A equipe está fazendo tudo isso com planejamento e os pés no chão.

Por tudo isso, 2022 tem sido um ano de ajustes, como vocês podem perceber. Isso significa constatar, na prática, o que estava certo ou não no plano de trabalho. Mas mesmo quando algum resultado em pista não é o ideal, posso dizer com toda sinceridade que a curva de evolução é ascendente. As dificuldades naturais de ter dois carros disputando toda a temporada pela primeira vez, como é o caso da Meyer Shank Racing em 2022, têm sido compensadas pelo ótimo entrosamento que existe entre o Simon Pagenaud, praticamente todos os membros da equipe e eu.

É extraordinário o volume de informação que conseguimos armazenar em tão pouco tempo, criando uma base que certamente terá papel fundamental no futuro próximo. Por tudo isso e muito mais, estou muito animado com o que nos espera no ano que vem.

Enquanto isso, vamos para as três últimas provas da temporada, que são Madison, Portland e Laguna Seca. Neste sábado, 20, teremos a última corrida em oval do calendário 2022, pois a 15ª etapa do NTT IndyCar Series, a Bommarito Automotive Group 500 presented by Axalta and Valvoline, será disputada no World Wide Technology Raceway. Serão 260 voltas pelo oval curto de 2km, perfazendo um total de 520 km de corrida. 

Estarei revendo a pista do estado do Illinois depois de cinco anos de ausência. Meu histórico é composto por uma vitória (2003), cheguei duas vezes em 2º lugar (1999, ainda nos tempos da Hogan, e em 2002, na vitória do Gil de Ferran) e conquistei a pole position em 2003. Como sempre, o fã da Fórmula Indy verá tudo isso, ao vivo em cores, pela Cultura TV/Site e ESPN/Star+, a partir das 19:30, no horário do Brasil.

Era isso que tinha para hoje. Abração a todos e protejam-se do frio, pois estou sabendo que estará gelado em boa parte do Brasil no final de semana. Fui!

Helio Castroneves

Reprodução autorizada da coluna de Helio Castroneves, originalmente publicada no site www.lance.com.br

Queridos amigos leitores,

Desde que me lembro de estar assistindo as corridas da IndyCar Series que não vi uma reta final de campeonato como esta que estamos vivendo. Faltando três corridas para o fim da temporada, temos os 5 primeiros colocados na tabela de classificação separados por apenas 33 pontos e outros dois pilotos dentro da margem de menos de 60 pontos para o líder do campeonato. É como aquele filme clássico refilmado há alguns anos: 7 homens e um destino!

Quem liderará o campeonato da NTT IndyCar Series após a conclusão da rodada 15 de 17? Teremos surpresas depois na classificação dos pilotos? Vamos lá, essa é a IndyCar 2022, onde a loucura é o novo normal e nada faz sentido. Todas as corridas da IndyCar, exceto a Indy500, que tem pontuação dobrada, pagam 50 pontos ao vencedor, um ponto ao pole position, um ponto a cada piloto que liderar uma volta e dois a quem liderar mais.

São 54 pontos em disputa no sábado à noite no World Wide Technology Raceway, em Portland em 4 de setembro e, finalmente, em Laguna Seca em 11 de setembro, deixando sete pilotos com chances realistas de vencer o campeonato com um máximo de 162 pontos para perseguir no próximas semanas. Na frente, Will Power lidera com 450 pontos, seguido por Scott Dixon (444, -6 pontos), Marcus Ericsson (438, -12), Josef Newgarden (428, -22), e em quinto está Alex Palou (417, -33).

No extremo oposto da vitória, aqueles que têm os piores dias são poupados de deixar uma corrida de mãos vazias; termine em 20º e você ganha 10 pontos. Termine em 25º ou menos, e cinco pontos são dados. Não importa o que aconteça no sábado no oval de 1,25 milhas, cada piloto adicionará pelo menos cinco pontos à sua contagem e, no caso dos sete candidatos, os dois últimos precisam de algo grande para continuar na caçada.

Scott McLaughlin (392, -58) em sexto e Pato O'Ward em sétimo (391, -59) ainda respiram, com possibilidades, mas não podem se dar ao luxo de manter suas lacunas iguais ou (pior) vê-las crescer após a WWTR por causa do número decrescente de corridas restantes para o fim co campeonato. McLaughlin da Team Penske conquistou dois pódios nas quatro corridas em ovais realizadas até agora nesta temporada e ficou em quarto lugar em sua estreia na WWTR no ano passado. O’Ward, da Arrow McLaren SP, um ponto atrás de McLaughlin, tem três pódios ovais, incluindo uma vitória este ano, e possui três pódios na WWTR.

Como um todo, os competidores restantes chegam à WWTR com uma margem de 59 pontos incrivelmente apertada, separando o primeiro do sétimo. Mas mesmo com um fim de semana perfeito para McLaughlin com 54 pontos, ele não passaria de terceiro na classificação com 446. O mesmo vale para O'Ward, que chegaria a 445 dominando todas as fases do evento. Se Power da Penske e Dixon da Chip Ganassi Racing terminarem na parte inferior dos resultados, eles ainda estariam à frente de McLaughlin e O'Ward com 455 e 449 pontos respectivamente, e qual seria a probabilidade de os pilotos ficarem em primeiro e segundo na classificação? campeonato cair tão longe em uma única corrida?

Essa é a realidade mais dura para McLaughlin e O'Ward enfrentarem. Consistência é o que reduz o campo para sete pilotos com chances razoáveis de ganhar o título com três corridas restantes, e embora pudéssemos ver uma repetição da corrida do ano passado, onde o líder de pontos e o terceiro colocado foram eliminados por um não candidato ao título, mas tais ocorrências são raras. Como esperar a desgraça de seus rivais não é uma estratégia, McLaughlin e O’Ward têm missões claras pela frente durante as 260 voltas: eles não podem se dar ao luxo de ter “corridas decentes”. Excelência é o que eles absolutamente precisam.

Aqui está um exemplo que também se aplica a McLaughlin: Esquecendo os pontos de bônus, se O'Ward terminar, por exemplo, em quinto (421), Power só precisa terminar em sexto (478) para praticamente eliminar o mexicano da disputa. A diferença iria de -59 para -57, mas com apenas duas corridas restantes. Caso a diferença para esses dois fique praticamente inalterada, ambos entrariam “em modo de desespero” para as corridas seguintes. Para manter as probabilidades a seu favor, ou vão ambos para o pódio no sábado, ou correm o risco de perder o contato com o grupo principal.

Agora falemos da disputa mais direta: são os 33 pontos que separam os cinco primeiros, onde existem todos os tipos de possibilidades para o WWTR. Trabalhando para trás na classificação pré-WWTR e sem cenários de pontos de bônus, Palou de Ganassi pode saltar do quinto para o primeiro com uma vitória (467) se Power ficar em 14º (466) ou pior. Newgarden da Penske pode assumir a liderança do campeonato com uma vitória (478) se Power ficar em sétimo (476) ou menos.

Uma vitória para Ericsson de Ganassi (488) leva o vencedor da Indy500 de volta à liderança se Power não chegar em terceiro (485), e Dixon pode alcançar a liderança no campeonato (que ele ainda não liderou em 2022) com uma vitória (494). Mesmo com uma corrida forte de Power, chegando em 2º (490) jogando-o para o segundo lugar na classificação. Se perguntarmos para os candidatos ao campeonato o que eles consideram a diferença máxima que eles poderiam tentar superar após a WWTR, e a resposta tende a estar na faixa de 25 a 30, o que aplica um filtro fino à corrida oval que está prestes a acontecer.

Como McLaughlin e O'Ward – mas em um grau um pouco menor – Palou não pode se dar ao luxo de ter uma corrida normal. Ele está a apenas 33 pontos de Power, mas se Power vencer (500) e Palou chegar em quinto (447), a margem aumenta para 53 pontos e ele se encontrará no “modo pânico”. Conduza Newgarden por esse resultado com uma vitória no Power e o quinto para ele (458). Pegue Ericsson, a apenas 12 pontos do primeiro, através da vitória do Power e do quinto lugar, e ele arrasa em Oregon com 32 pontos para encontrar em um período de sete dias. Na teoria, 32 pontos estão dentro do alcance, mas ainda temos o fato de que ganhar os 32 pontos (ou os 42 para Newgarden, ou os 53 para Palou) neste cenário bom, mas não ótimo, vem com a necessidade de Power e Dixon enfrentarem grandes níveis de adversidade.

Existem muitas outras permutações pelas quais podemos passear, mas os cenários descritos aqui pintam uma imagem simples: se você estiver no final da classificação, o sol pode começar a desaparecer, a menos que você faça algo espetacular na WWTR. E se você estiver no grupo mais apertado entre os três primeiros, evite desastres, termine no pódio ou próximo ao pódio, e a luta pelo campeonato passará para setembro semelhante ao que é hoje.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.