Chegamos! Quer dizer... não fomos!

Faltou capital para uma viagem como essa. Poder acompanhar ‘in loco’ um rally no continente da África é algo que povoa nossas mentes e temos certeza que um dia conseguiremos transformar este sonho em realidade.

Poder fazer este “safári de alta velocidade” e grandes desafios é algo tão espetacular que os super pilotos franceses Sébastien Loeb e Sébastien Ogier deixaram de lado suas “aposentadorias” do WRC para participar.

Visão Geral

WRC Safari Rally Kenya

O Safari de antigamente evoluiu para se adequar ao WRC moderno, mas seu caráter permanece com estradas de terra fechadas desafiadoras, paisagens deslumbrantes de cartão postal e vida selvagem exótica. Os competidores podem esperar trilhas rochosas e esburacadas e clima imprevisível que pode transformar trilhas secas e empoeiradas em banhos de lama glutinosos.

Histórico de eventos

O Safari Rally foi realizado pela primeira vez em 1953, como o Safari da Coroação da África Oriental no Quênia, Uganda e Tanganyika como uma celebração da coroação da Rainha Elizabeth II.

Em 1960, foi renomeado para East African Safari Rally e manteve esse nome até 1974, quando se tornou o Kenya Safari Rally.

Realizada em estradas ainda abertas ao público, tornou-se notória como a prova mais difícil do WRC. Condições árduas e clima em constante mudança e mais de 5.000 quilômetros competitivos fizeram do simples “chegar ao final” uma conquista.

O evento adotou um formato especial em 1996 e, desde então, até 2002, contou com mais de 1.000 km de provas cronometradas. O rally deixou o WRC em 2002 e regressou em 2021.

Shekhar Mehta, do Quênia, lidera a lista de honra do Safari no WRC com cinco vitórias.

Estágios

O tradicional Safari de quinta-feira na hora do almoço no coração de Nairobi é seguido por uma super especial lado a lado à tarde em Kasarani, nordeste do centro da cidade.

A perna de abertura de sexta-feira visita as margens norte e sul do Lago Naivasha. A floresta Loldia no norte é seguida pela geotérmica e Kedong ao sul. Com 31,25 km, Kedong é a etapa mais longa do rali e um teste de Safari de antigamente. Após o serviço, todos os três são repetidos para trazer o total do dia para 124,20 km.

As estradas mais ao norte ao redor do Lago Elmenteita recebem os 134,90 km de ação de sábado. Abre com um Soysambu estendido, seguido pelas trilhas muito usadas de Elmenteita na Fazenda Delamere e Guerreiro Adormecido, situadas à sombra de um morro que lembra um guerreiro massai deitado. O trio é conduzido pela segunda vez após o serviço.

O final de domingo retorna ao sul do Lago Naivasha. Oserian fica no Oserengoni Wildlife Conservancy Estate, que abriga leões, leopardos, girafas, antílopes e búfalos. É seguido por Narasha e Hell's Gate e após o serviço o trio é conduzido novamente. A segunda passagem de Hell's Gate, que termina em meio a um cenário deslumbrante na Fishers Tower, forma o Wolf Power Stage. Os seis testes somam 99,62km.

As 19 etapas totalizam 363,44km.

Palco icônico

Etapa do Soysambu de sábado. É um Safari clássico com um pouco de tudo que tornou este evento tão lendário e foi estendido de 9km para quase 30km. Algumas travessias de rios perto do final com entradas e saídas íngremes, caminhões de lama de prontidão para puxar qualquer um que fique preso, grandes retas, curvas fluidas, subidas rochosas, compressões irregulares e estradas de lava dura. O que há para não gostar?

O que há de novo para 2022

Quase um terço da distância desta etapa é nova em comparação com 2021.

Os estágios geotérmicos de sexta-feira e os de Narasha de domingo são novos. O primeiro sobe sobre colinas rochosas escarpadas, enquanto Narasha se eleva do chão árido do Vale do Rift através das históricas pastagens Maasai.

A Elmenteita, conduzida duas vezes no sábado, será utilizada no sentido contrário a 2021.

Tanto o Loldia quanto o Soysambu foram alongados. Loldia contém mais 7 km, enquanto Soysambu foi esticado em 9 km.

Desafio

Sintonia mecânica. Algumas seções são tão rochosas que devem ser abordadas em pouco mais do que o ritmo de caminhada. Os pilotos e navegadores devem resistir à tentação de tratar o Safari como um evento normal de cascalho.

A chuva forte traz um desafio adicional a um rally já extenuante. Poucos terão encontrado as águas profundas e a lama incrivelmente escorregadia que pode substituir estradas empoeiradas em questão de minutos.

Espere o inesperado. No Quênia, tudo pode acontecer!

Especificação do carro

Suspensão de cascalho.

A altura do carro será elevada acima da norma para um evento tradicional de cascalho para permitir as estradas rochosas.

Pneus Scorpion de compostos duros e macios da Pirelli disponíveis.

Parque de serviço

O parque de serviços construído especificamente é baseado no Kenya Wildlife Training Institute. Tem vista para o Lago Naivasha, quase 100 km a noroeste da capital Nairobi, no coração do Great Rift Valley. Fique de olho na vida selvagem em movimento.

Principais destaques

A natureza selvagem e intocada do Quênia é de tirar o fôlego. Vastas planícies áridas, pastagens, lagos repletos de vida selvagem em quatro patas e duas e pores do sol deslumbrantes são o sonho de um turista.

O teste Oserian de domingo cai em uma tigela que girafas, gnus, antílopes e búfalos chamam de lar. A seção da estrada do final do palco até a estrada principal é como um safári em si.

O Parque Nacional Hell's Gate, onde acontece o Wolf Power Stage de domingo, é celebrado por suas maravilhosas formações rochosas, desfiladeiros e vistas do Great Rift Valley. A Fisher's Tower, onde o palco termina, é um vulcão extinto que abriga paredes rochosas perfeitas para escaladas.

Oh, nós mencionamos a vida selvagem?

Shakedown

Kalle Rovanperä foi o mais rápido na manhã de quarta-feira no Safari Rally Kenya (23 a 26 de junho), já que os pilotos se acostumaram com as clássicas estradas africanas. O líder do Campeonato do Mundo de RallY da FIA liderou o seu adversário ao título mais próximo, Thierry Neuville – a conduzir seu Hyundai i20 N – por cinco décimos de segundo nos 5,40 km de aquecimento de Loldia, com vista para o pitoresco Lago Naivasha. Sébastien Loeb estava 1.3s atrás em um Ford Puma da M-Sport.

Embora a etapa tenha sido representativa das punitivas provas quebradas que os competidores enfrentarão nos próximos dias, as condições permaneceram secas e empoeiradas. Com tempestades previstas para o final desta semana, as estradas podem rapidamente se transformar em traiçoeiros banhos de lama.

O vencedor do Safari do ano passado, Sébastien Ogier, foi o mais rápido com seu GR Yaris antes do companheiro de equipe Rovanperä registrar o tempo de referência em sua segunda passagem. O finlandês, como muitos dos pilotos, acredita que as condições serão ainda mais desafiadoras do que em 2021.

O vencedor do Rally Italia Sardegna, Ott Tänak, igualou o ritmo de Loeb para conquistar o quarto lugar em seu Hyundai i20, com Ogier terminando apenas quatro décimos atrás em quinto. Takamoto Katsuta e Elfyn Evans trouxeram seus Toyota Yaris para casa em sexto e sétimo, enquanto as estrelas da M-Sport Gus Greensmith, Adrien Fourmaux e Craig Breen completaram a tabela de classificação.

Quinta-feira.

Sébastien Ogier iniciou sua defesa do título no Safari Rally Kenya em grande estilo com o melhor tempo na emocionante abertura da tarde de quinta-feira em Nairóbi. Ogier, que está disputando um programa parcial com a Toyota Gazoo Racing nesta temporada, superou a estrela da Hyundai Motorsport, Thierry Neuville, por apenas cinco décimos de segundo na Super Special Kasarani de dois de cada vez.

Ott Tänak subiu ao último lugar do pódio, o estoniano ficou a apenas 0.5s do seu companheiro de equipe com carros i20 N. Ogier conquistou uma vitória improvável em 2021, quando o Safari retornou ao WRC após uma ausência de 19 anos. O francês se recuperou de mais de dois minutos de atraso com uma performance tempestuosa e naquele momento se apaixonou pelas paisagens e cultura da África.

Elfyn Evans foi 1.2s mais lento que o tempo de referência de seu colega e ficou em quarto lugar, com o nove vezes campeão mundial Sébastien Loeb - que enfrentou Ogier frente a frente - outro 0,5s atrás em um M-Sport Ford Puma. O piloto japonês da Toyota, Takamoto Katsuta, completou os seis primeiros apenas um décimo abaixo.

O líder do campeonato Kalle Rovanperä definhou em um 11º depois de um início desastroso. O jovem de 21 anos escapou na primeira curva à esquerda e quase capotou com o seu GR Yaris. Ele teve a sorte de continuar, mas a excursão fora da trilha causou um furo traseiro direito que custou 11.6s. O estágio seguiu-se a uma colorida cerimônia de abertura no centro de Nairóbi, com os competidores sinalizados pelo presidente queniano Uhuru Kenyatta.

A perna de abertura de sexta-feira abrangeria os lados norte e sul do Lago Naivasha. Incluindo Loldia (19,17 km) e Geotérmica (11,68 km) – uma etapa totalmente nova que sobe sobre colinas escarpadas – bem como Kedong (31,25 km), que é a etapa mais longa do rally.

Sexta-feira.

No Safari Rally Kenya tudo pode mudar de um momento para o outro e a pequena especial de abertura na quinta-feira não poderia ser, propriamente, uma referência. Kalle Rovanperä aproveitou o infortúnio tardio do companheiro de equipe Sébastien Ogier para liderar após a viciosa partida de abertura do Safari Rally do Quênia na sexta-feira.

O líder do campeonato, Rovanperä, que ficou em 11º no geral na noite de quinta-feira depois de furar um pneu na super especial, mas foi imediatamente para a luta pelo pódio nos estágios de velocidade de areia de sexta-feira nas margens do Lago Naivasha, no Great Rift Valley.

Estradas quebrando carros e areia grossa puniram as equipes, já que mais da metade dos competidores do Campeonato Mundial de Rally da FIA sofreu algum tipo de drama durante o dia, mas os Yaris da Toyota Gazoo Racing tiveram um bom desempenho sob a pressão.

O atual vencedor do Quênia, Ogier, recomeçou de onde havia parado na quinta-feira e liderou a maioria das seis etapas. Ele foi brevemente ultrapassado pelo companheiro de equipe Elfyn Evans pela manhã, mas voltou à frente na abertura da tarde, quando o galês sofreu um pneu traseiro macio. Rovanperä permaneceu dentro do trio líder e conseguiu três vitórias antes de conquistar o primeiro lugar no final do dia, quando seu colega parou para trocar uma roda durante a final de Kedong.

O finlandês estava satisfeito por estar carregando um buffer de 22.4s na perna monstruosa de sábado, apesar de estar em serviço de abertura de estrada. Evans continuou sendo o desafiante mais próximo de Rovanperä, mas achou difícil julgar exatamente o quão difícil era empurrar e quais riscos correr. Ele terminou apenas 2.9s à frente do terceiro colocado Ott Tänak, que negou à Toyota um bloqueio do pódio durante a noite.

Tänak começou com o pé atrás quando a alavanca de câmbio de seu Hyundai i20 N quebrou durante a primeira etapa. Graças a um raciocínio rápido, o estoniano realizou um reparo improvisado, usando a chave de roda sobressalente do carro como um câmbio temporário antes de reivindicar uma chave das três primeiras vezes.

Takamoto Katsuta caiu de segundo para quarto no geral na fase final. O oriental da Toyota perdeu tempo ao ultrapassar Craig Breen, que abandonou o seu Ford Puma M-Sport com danos na suspensão dianteira direita e acabou por terminar 1.3s atrás de Tänak. Segundo no campeonato Thierry Neuville também teve um dia difícil com seu Hyundai. O carro perdeu força brevemente depois de recolher uma nuvem de poeira no SS4, com Neuville também reclamando de problemas de tração e dirigibilidade. Ele ficou quase um minuto atrás dos favoritos, à frente de Ogier, que estava 1m10.7s mais atrás.

No ano passado, Ogier recuperou um déficit semelhante para vencer depois de quebrar um amortecedor de suspensão na sexta-feira. Tudo ainda é possível, embora o francês parecesse visivelmente abatido no parque de serviço Naivasha. Oliver Solberg levou o seu i20 para casa em sétimo da geral, seguido pelo piloto do Škoda Fabia Rally2 e líder do WRC2, Kajetan Kajetanowicz. Breen foi o nono, apesar de ter sofrido uma penalidade de 10 minutos por não completar a SS7 e Sean Johnston fechou a tabela de classificação em um Citroën C3 com especificação WRC2.

Gus Greensmith foi o único candidato ao título da M-Sport Ford a terminar o dia, mas estava quase 15 minutos fora do ritmo depois de parar para fazer reparos no Kedong 1. O Ford Puma de Sébastien Loeb parou com problemas no motor no caminho de volta ao serviço do meio-dia e o carro semelhante de Adrien Fourmaux também foi interrompido com uma falha relacionada à transmissão.

As estradas mais ao norte ao redor do Lago Elmenteita hospedam a rota de 150,88 km de sábado, a etapa mais longa do fim de semana. O dia começará com Soysambu (29,32km), que vem sendo alongado desde o ano passado. Em seguida, uma explosão sobre as trilhas mais usadas de Elmenteita (15,08 km) na propriedade Delamere, seguida por Sleeping Warrior (31,04 km), situada na sombra de uma colina que lembra um guerreiro masai deitado. O trio é conduzido pela segunda vez após o serviço.

Após o final das atividades de campo, Takamoto Katsuta voltou ao segundo lugar geral no Safari Rally Kenya depois que os comissários do evento corrigiram seu tempo para a etapa final de sexta-feira. O piloto da Toyota Gazoo Racing caiu de segundo para quarto no teste de Kedong depois de ser pego na trilha de poeira do M-Sport Ford Puma de Craig Breen antes de desacelerar para ultrapassar o carro atingido do irlandês 18,1 km na etapa.

Após investigação, os comissários do rally concordaram que Katsuta foi prejudicado pelo carro de Breen e alterou o tempo de etapa do piloto japonês, cronometrado em 18m2.1s – 10 segundos mais rápido que seu tempo original. A decisão coloca o piloto japonês de volta ao segundo lugar, 14.6s atrás do líder Kalle Rovanperä e 7.8s à frente de Elfyn Evans. Todos os três conduzindo carros Toyota Yaris. Ott Tänak desce para o quarto lugar, a 25.3s do primeiro lugar.

Sábado.

O sábado foi um dia de penitência, com as dificuldades do Safari Rally Kenya mostrando porque é tão difícil e impondo um dia que incomodou mais os principais pilotos do Campeonato Mundial de Rally da FIA. Entre todos os baques, Kalle Rovanperä superou as preocupações das dificuldades para aumentar sua vantagem e liderar um quarteto com carros Toyota Yaris à frente de Elfyn Evans.

O líder do campeonato, Rovanperä, assumiu a liderança desta sexta jornada na sexta-feira, quando o companheiro de equipe e então píder, Sébastien Ogier, parou para mudar de volante. Ele mediu seu ritmo ao longo da manhã e ficou feliz em manter um olhar atento sobre os que vinham atrás. O loop da tarde foi uma história completamente diferente.

As chuvas no par final de etapas causaram o caos quando as estradas secas e empoeiradas se transformaram em lama, com níveis de aderência comparáveis ​​ao gelo. Rovanperä se saiu bem nas condições extremas, apesar de se sentir mal. Ele ultrapassou todo o campo em 11.2s em Elmenteita 2 antes de adicionar mais 13.2s à sua liderança na final do Sleeping Warrior. O jovem de 21 anos começaria a etapa final de domingo com 40.3s de vantagem no topo.

Evans teve um furo de pneu na SS10 e também teve a sorte de sobreviver a uma batida de raspão com uma árvore na última etapa. O galês atribuiu o acidente à má visibilidade – resultado do motor do lavador de pára-brisas ter quebrado – mas terminou 35.3s à frente de Takamoto Katsuta. O japonês foi lento nos blocos e saiu do segundo lugar na primeira etapa em Soysambu. Dois pneus vazios e uma ultrapassagem tardia foram os únicos obstáculos reais na estrada para o piloto japonês e ele continua no alvo para conquistar um segundo pódio consecutivo no Quênia.

O lugar de Katsuta no trio principal foi possível pelo infortúnio de Thierry Neuville na SS13. O piloto da Hyundai conquistou duas vitórias na fase inicial, mas perdeu tempo quando seu i20 N demorou a reiniciar após um estol. Seu dia terminou apenas 1 km depois, após uma batida com uma árvore. A saída de competição de Neuville acrescentou mais um dia trágico à sua equipe, a Hyundai Motorsport, com o piloto estoniano Ott Tänak também ficar afastado por falha no eixo de transmissão no início do dia.

Apesar de todos os problemas sofridos, tal foi a taxa de desgaste do dia que Neuville começará domingo em quinto no geral, apesar de sofrer uma penalidade de 10 minutos por não terminar a etapa final. O oito vezes campeão mundial Ogier foi ajudado pelo drama que se desenrolava pela frente e trouxe seu Yaris para casa 1m22.7s atrás do pódio em quarto lugar geral, enquanto Oliver Solberg completou os seis primeiros.

Craig Breen cuidou de um problema na suspensão traseira, mas permaneceu como o principal piloto da M-Sport Ford em sétimo no geral. Sua equipe, a M-Sport ficou esgotada pelos abandonos, com Gus Greensmith parado por dano de acidente causado por uma rolagem e Adrien Fourmaux sucumbindo a suspensão quebrada. O corsário dos Ford Puma, Jourdan Serderidis foi o oitavo, seguido pelo Škoda Fabia Rally2 de Kajetan Kajetanowicz, líder no WRC2. Sébastien Loeb, que havia se retirado na sexta-feira, subiu para 10°, apesar de quebrar um braço de direção em seu Ford Puma.

O final de domingo apresentava três etapas – cada uma executada duas vezes – localizadas no lado sul do Lago Naivasha. Oserian (17,93 km) e Hell's Gate (10,53 km) sanduíche Narasha (13,30 km) – outro novo estágio que se ergue do chão árido do Vale do Rift através das históricas pastagens Maasai. A segunda passagem pelo Hell's Gate, que termina em meio a um cenário deslumbrante na Fishers Tower, formando o Wolf Power Stage com pontos de bônus oferecidos para pilotos e fabricantes. Os sobreviventes retornam a Naivasha para a cerimônia de finalização da tarde.

Domingo.

A gente sempre fala quando um piloto vai para o domingo com uma grande vantagem como foi dormir Kalle Rovanperä na noite do sábado que ele sai do hotel com o regulamento debaixo do braço e que não vai correr riscos desnecessários para garantir a vitória... mas isso não faz muito o estilo do líder do campeonato. Rovanperä disse que nunca esperava ganhar este rally. Ele chegou ao Quênia com uma vantagem de pontos de comando do campeonato e minimizou suas esperanças de glória.

Em uma das suas entrevistas o líder do campeonato foi humilde e declarou que qualquer ponto no encontro mais difícil do campeonato seria um bônus. Mas a mentalidade do ‘trazer o carro para casa’ do finlandês logo saiu pela janela na tarde de sexta-feira, quando ele conquistou o primeiro lugar do companheiro de equipe do GR Yaris, Sébastien Ogier, que parou para trocar um pneu no estágio final.

Apesar de se sentir mal, Rovanperä fortaleceu sua posição no sábado e prosperou em condições alagadas, já que as chuvas atrapalharam muitas das esperanças de seus rivais. A margem considerável de 40.3s que ele levou para a final de domingo foi estendida ainda mais por mais dois tempos mais rápidos e o jovem terminou o desafio de quatro dias com 52.8s de vantagem sobre Elfyn Evans para liderar o quarteto de Yaris.

Ele agora lidera o campeonato com 65 pontos de vantagem, com sete rodadas restantes, enquanto a Toyota ampliou a liderança do campeonato dos fabricantes em 62 pontos. Elfyn Evans lutou contra seu resultado conturbado na última partida na Sardenha com uma movimentação relativamente livre de drama. Um furo de pneu no SS10 foi um susto menor, enquanto um lavador de pára-brisas não funcional também levou a alguns momentos difíceis durante o banho de lama de sábado.

O piloto galês, vice campeão mundial em 2021, terminou 49.9s à frente de Takamoto Katsuta, que selou pódios consecutivos no Safari depois de terminar em segundo lugar no ano passado. O piloto japonês ficou de olho nos retrovisores com Ogier atrás e terminou 27.6s à frente do oito vezes campeão mundial. Ogier – vencedor do Safari do ano passado – teve emoções misturadas no final do rally. O problema de pneu de sexta-feira o tirou da disputa e ele cedeu ainda mais tempo no sábado, quando o motor do carro ingeriu um pouco da famosa areia de peixe da África.

A tão esperada batalha com o compatriota Sébastien Loeb também nunca se concretizou, já que o nove vezes campeão mundial abandonou seu M-Sport Ford Puma com problemas de motor na sexta-feira. No entanto, Ogier ficou satisfeito em trazer para casa pontos mais sólidos para a Toyota durante sua campanha de meio período. A última vez que a equipe ocupou todas as quatro primeiras posições foi no Quênia em 1993.

Thierry Neuville, da Hyundai Motorsport, ficou mais de 10 minutos atrás no quinto lugar geral, apesar de ter sofrido uma penalidade de 10 minutos quando colidiu com uma árvore e não conseguiu terminar a final do Sleeping Warrior no sábado. Foi um fim de semana para esquecer para o fabricante coreano, com o i20 N do estoniano Ott Tänak também afastado por um eixo de transmissão quebrado na penúltima perna e abandonando pela segunda vez com falha na direção hidráulica no domingo. Ambos os pilotos ficaram em segundo e terceiro no campeonato e Neuville recebeu cinco pontos de bônus por vencer o Wolf Power Stage.

Craig Breen reiniciou após seu abandonar na sexta-feira e terminou como líder da M-Sport Ford em sexto na geral, apesar dos problemas de suspensão. A equipe britânica também enfrentou uma jornada difícil com Gus Greensmith saindo da disputa no SS8 e Adrien Fourmaux sucumbindo a problemas de suspensão logo depois. O piloto irlandês ganhou uma posição quando Oliver Solberg parou no meio da estrada com um filtro de ar cheio de areia, causando o cancelamento da abertura de domingo.

O jovem sueco acabou voltando a andar, mas foi atormentado por um problema mecânico nos estágios de velocidade de fechamento e caiu para 10º. O piloto privado da Puma, Jourdan Serderidis, evitou problemas para terminar em sétimo da geral, seguido por Loeb e pelo polaco Kajetan Kajetanowicz, que garantiu uma vitória enfática no WRC2.

O campeonato regressa à Europa quando o Rally da Estónia (14 a 17 de Julho) arrancar na segunda metade da época.

Arivederci,

Redação do Rally.it

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.