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A NTT IndyCar Series fez no último sábado a primeira corrida do Super Maio no Indianapolis Motor Speedway, com a corrida no circuito misto. Alex Palou marcou sua primeira vitória por pontos na temporada da NTT IndyCar Series no Sonsio Grand Prix no circuito de estrada do Indianapolis Motor Speedway. O piloto da Chip Ganassi Racing Honda converteu a pole em vitória depois de enfrentar forte oposição de Will Power e Christian Lundgaard.

Palou, que também venceu a prova fora do campeonato no The Thermal Club, liderou 39 das 85 voltas, vencendo Power por 6,6s e subindo para o topo da tabela de pontos com 10 pontos de vantagem sobre o piloto da Penske-Chevrolet.

Lundgaard fez uma corrida forte, perdendo para Power apenas em uma troca de pit stop, e conseguiu permanecer à frente de Dixon para reivindicar o terceiro lugar.

A a corrida volta a volta

O top 10 do grid viu cinco pilotos largando com o composto vermelho mais macio da Firestone e cinco com os pneus mais duros. Alex Palou na pole, Josef Newgarden em quarto, Alexander Rossi (sétimo), Marcus Armstrong (oitavo) e Graham Rahal (nono) optaram pelos vermelhos, enquanto Christian Lundgaard e Will Power – segundo e terceiro respectivamente – escolheram os negros, assim como Pato O'Ward e Scott Dixon (quinto e sexto) e Felix Rosenqvist (10º).

Na largada, Lundgaard passou por trás de Palou para cortar Power por dentro, mas depois conseguiu uma abertura de Palou para que ele pudesse passar para fora do polesitter na curva 1, o que o colocou por dentro para a curva. 2, e o piloto Rahal Letterman Lanigan assumiu a liderança.

Will Power ficou em terceiro, por dentro de Newgarden, que tinha Dixon do lado de fora. Newgarden escolheu a cautela em vez da bravura e recuou para se contentar com o quinto lugar. Atrás deles, O'Ward correu em sexto lugar, à frente de Armstrong, Rossi, Rahal e do rápido Ed Carpenter Racing de Rinus VeeKay, que estava rodando vermelhos novos. Mais atrás, houve um caos quando Rosenqvist e VeeKay inadvertidamente apertaram a Penske de Scott McLaughlin, desacelerando os três e causando um acúmulo que mandou muitos para a grama para evitar o contato.

Os grandes vencedores foram Jack Harvey, que pilotou a sua Dale Coyne Racing do 17º para o 12º lugar, enquanto Linus Lundqvist, apesar do seu carro Ganassi ter pneus mais duros, subiu do 19º para o 13º lugar. Mais atrás, Santino Ferrucci tirou seu adversário regular Romain Grosjean da pista, enquanto Marcus Ericsson mandou seu companheiro de equipe da Andretti Global, Colton Herta, para um segundo turno.

Palou parecia contente em correr no vácuo de Lundgaard, enquanto Power, Dixon e Newgarden corriam logo atrás. No entanto, na volta 8, os McLarens começaram a cair, Armstrong ultrapassando O'Ward para o sexto, enquanto na volta 10, Rahal superou Rossi para o oitavo, e uma volta depois levou O'Ward também. Rosenqvist, que havia caído na ordem, foi para os boxes na volta 10, e Herta estava duas voltas depois. Apesar do forte progresso, Lundqvist parou na volta 13.

Dos primeiros colocados, O’Ward chegou na volta 16 para outro conjunto de pneus vermelhos, desta vez um conjunto totalmente novo, e Power optou por fazer o mesmo na próxima vez, substituindo seus pneus negros. Isso fez com que Lundgaard, Palou, Dixon seguissem o exemplo, deixando Armstrong na frente por uma volta, antes de parar. Power tinha acabado de fazer suas duas melhores voltas com os pneus macios e enquanto Lundgaard e Palou emergiam na frente, o piloto da Ganassi estava com os pneus pretos e apenas um pouco na frente. Na reta final, Power acertou o ataque para superar Palou. Lundgaard seria um osso duro de roer, já que estava com pneus macios.

Enquanto os líderes voltavam para a frente, Lundgaard liderava Power por dois segundos, ambos com pneus macios, com Palou 1,3s mais atrás de pneus duros, mas 3,8 à frente de Dixon, com pneus macios. Newgarden estava seis segundos atrasado com pneus duros e lutando para segurar Armstrong, que na insistência fez a P5 mudar de mãos na volta 25.

Então veio O’Ward, e enquanto ele começava a se recuperar em Newgarden, ele também tinha Rahal e Rossi se aproximando dele. Rahal conquistou o sétimo lugar na volta 28, e o piloto da RLL ultrapassou Newgarden na Curva 1, duas voltas depois. O’Ward e Rossi também superaram um pouco inspirado Newgarden na Curva 1 em voltas sucessivas, e então foi a vez de Lundqvist e Pietro Fittipaldi empurrarem o bicampeão para fora do top 10. Enquanto isso, na volta 33, Rossi ultrapassou O’Ward, que estava sob pressão do impressionante Lundqvist, que passou na volta 35. Newgarden desistiu de sua luta com pneus duros na volta 36 e foi para os pneus macios usados. Lundqvist parou na volta 37.

Pouco antes da segunda parada, Lundgaard viu sua vantagem de 1,3s sobre Power ser reduzida pela metade ao ficar preso no ar sujo de Kyle Kirkwood e Rosenqvist, que estavam no final do pelotão. Dave Faustino chamou Power aos boxes para ver se conseguia o undercut em Lundgaard, que parou na volta seguinte. O plano poderia ter funcionado, mas a volta de Power o deixou preso atrás de Ericsson, o que frustrou suas chances de conseguir superar Lundgaard, que escolheu pneus duros. No entanto, ambos seriam vítimas de Palou, que parou uma volta depois e saiu na frente dos dois e com pneus macios.

O pelotão liderado por Palou chegou à liderança na volta 45, com o atual campeão mantendo uma vantagem de 1,9s sobre Lundgaard, que estava 2,5s à frente de Power, que tinha uma margem semelhante sobre Dixon. Armstrong estava 10 segundos atrás, mas bem à frente de Rossi, Rahal e Lundqvist. Herta, ligeiramente fora da sequência, foi o nono, à frente de seu antigo companheiro de equipe da Indy Lights, O’Ward. Houve uma posição de estase entre os primeiros colocados durante a maior parte do resto do período, os quatro primeiros cobertos por apenas seis segundos, até que Lundgaard se viu preso atrás da máquina Juncos Hollinger Racing de Agustin Canapino, permitindo que Palou escapasse um pouco, e Poder para reduzir seu déficit para Lundgaard em menos de um segundo. No momento em que contornaram a máquina JHR, Palou também estava forçando o ritmo antes de seu pit stop, conquistando a liderança em cinco segundos.

Herta parou na volta 61 das 85, com os quatro líderes parando na volta 62, ansiosos para não serem atacados pelo piloto da Andretti. Will Power saltou à frente de Lundgaard, que agora também tinha Scott Dixon preenchendo seus espelhos. No entanto, Palou, Lundgaard e Dixon estavam com pneus macios novos, Power tinha pneus usados.

Luca Ghiotto, em apenas sua segunda corrida na IndyCar, causou a primeira bandeira amarela do dia ao girar e parar sua Dale Coyne Racing-Honda. Isso permitiu que McLaughlin, que corria entre 12º e 14º durante a maior parte do dia, e acabasse de parar, saltasse para sexto. Infelizmente, Lundqvist cairia no grid e perderia uma volta devido a problemas na caixa de câmbio.

No reinício, Palou defendeu a linha interna na Curva 1 e depois correu muito para empurrar Power para fora na saída, deixando Power vulnerável a Lundgaard e Dixon. Armstrong segurou McLaughlin, enquanto Herta venceu uma tórrida batalha de uma volta com seu antigo companheiro de equipe Rossi para conquistar o sétimo lugar. Rahal e Rosenqvist correram em nono e décimo, à frente de Kirkwood e Grosjean.

A 10 voltas do final, ficou claro que a potência com pneus mais velhos não tinha nada para Palou, caindo 2,5s para trás, mas inicialmente conseguiu uma margem de 1,8s sobre Lundgaard, que tinha uma vantagem semelhante sobre Dixon. A sete voltas do final, o carro RLL começou a diminuir a vantagem do piloto da Penske e a derrubar Dixon, que estava sob pressão do seu jovem compatriota e companheiro de equipe, Marcus Armstrong.

No entanto, a ordem manteve-se estática até à bandeira quadriculada, Palou vencendo por 6,6s e Power mantendo-se fora do alcance de Lundgaard. Dixon segurou o companheiro de equipe Armstrong, que parecia dócil em sua perseguição, enquanto McLaughlin fez o Kiwi 4-5-6. Herta foi sétimo depois de uma forte recuperação das peripécias da primeira volta, mas caiu da liderança para o quarto lugar.

Pietro Fittipaldi teve o seu melhor final de semana (até o momento) na temporada da IndyCar Series. Depois de conquistar a P11 no treino de classificação, o piloto brasileiro da Rahar Letterman Leningan não fez uma boa largada e perdeu algumas posições nas primeiras voltas, mas isso era parte da estratégia de paradas, que postergou sua entrada para o primeiro dos pits, fazendo com que ele liderasse duas voltas (isso dá um ponto extra) antes da primeira parada.

Pietro se manteve boa parte da prova entre os 10 primeiros, e cheguei a suspeitar – em função da primeira parada, que ele e a equipe estivessem pensando em uma estratégia de duas paradas, contando com entradas do Safety Car, o que foi dementido com um segundo pitstop relativamente precoce. O momento crucial para mim foi ele ter entrado na volta 62 nos pits e não ter conseguido ficar mais um pouco. Em seguida veio a bandeira amarela e se ele estivesse poderia ficar entre os 6 primeiros como saltou Scott McLaughlin. O 14° lugar foi um castigo, mas sua atuação foi excelente.

O circuito misto do Indianapolis Motor Speedway é página virada. A semana começa com todos os olhos e pensamentos para a Indy500. Quem vai ficar de fora (são 34 inscritos e 33 vagas no grid) quem vai mostrar mais velocidade? Honda ou Chevy? Helio Castroneves vencerá pela 5ª vez?

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.